L’extradition d’Aïda Merlano «tombe dans un sac cassé»

L’ancien sénateur colombien Aida Merlano, qui en Octobre 2019 met en scène un film de fuite et se moque de la justice de son pays, où il purgeait une peine de 15 ans de prison pour corruption électorale, a été arrêté dans la ville de Maracaibo, dans l’ouest du Venezuela.   

« Après des enquêtes ardues menées par nos responsables de la FAES (Forces d’action spéciale de la police nationale), l’ancienne sénatrice Aida Merlano a été arrêtée dans le secteur El Milagro de la ville de Maracaibo, dans l’État de Zulia », a indiqué le Ministère de l’Intérieur et de la Justice de la nation des Caraïbes.

Merlano a été représentante à la Chambre entre 2014 et 2018 et son investiture en tant que sénateur pour la période 2018-2022 a été annulée en septembre 2018 par le Conseil d’État colombien pour dépassement des dépenses maximales fixées par la loi pour le financement des campagnes électorales.    

Le Conseil électoral national (CNE) a fixé le maximum autorisé pour les campagnes à 252 800 $, tandis que Merlano a dépensé au moins 494 900 $ pour sa candidature, selon les preuves recueillies par le bureau du procureur général. 

En septembre 2019, la Cour Suprême l’a déclarée coupable et l’a condamnée à 15 ans de prison. Parmi les crimes qui lui ont été reprochés figurent la corruption du suffragiste en tant que co-auteur et la possession illégale d’armes.

Une fuite de film

L’ex sénatrice de 43 ans semblait avoir été extraite d’une scène de film d’action le 1er octobre 2019, quand, après avoir demandé la permission trois mois plus tôt, elle a obtenu l’autorisation d’aller à un rendez-vous médical à l’extérieur de la prison d’El Buen Pasteur de Bogota.  

Pour cette raison, elle a été transférée dans un cabinet dentaire, où elle allait subir un traitement. Là, elle est arrivée accompagnée d’une des escortes de la prison qui l’attendait à l’extérieur.  

Après trois heures, le dentiste qui l’a accompagnée, identifié comme Javier Cely Barajas, a quitté le bureau et a dit au garde que la patiente était restée à l’intérieur. Cependant, lorsque le responsable de la prison est venu la chercher, l’ancienne députée n’était pas là.   

Une vidéo prise ce jour-là par une caméra de sécurité située à l’entrée du cabinet du médecin montre une corde qui touche le sol et les passants d’arrière-plan et les voitures en mouvement. Merlano décolle brusquement et s’endort à la surprise de ceux qui traversent l’endroit.    

Les gens, surpris, ont essayé de l’aider sans imaginer l’affaire, mais l’ex-sénateur s’est levé et s’est dirigé vers une moto qui l’attendait pour entreprendre l’évasion.     

Depuis lors, Merlano était un fugitif de la justice et le « Plan Cadenas » entrepris par les autorités colombiennes pour le récupérer n’a pas porté ses fruits. 

Détention au Venezuela

Selon les données rapportées par les médias vénézuéliens, la détention de Merlano s’est produite dans la matinée du lundi 27 janvier, dans le bâtiment Costa del Sol, situé sur l’avenue El Milagro de Maracaibo, capitale de l’État occidental de Zulia. 

Deux autres femmes et un homme qui apparaît avec elle sur la photo ont été capturés à côté de Merlano, dont l’identité est encore inconnue. 

Le portail Voice of America a rapporté qu’un témoin qui avait demandé à ne pas être identifié a révélé que les agents de la FAES avaient précédemment informé les travailleurs du service de surveillance de l’immeuble qu’ils devaient entrer sur le site pour effectuer «une procédure», ils ont donc été autorisés accès et monta au 11ème étage.  

« Ils savaient à quel étage ils allaient, ils sont allés directement là où c’était », a expliqué le témoin de la procédure.

Trois patrouilles du FAES sont arrivées sur les lieux pour transférer Merlano et le reste des détenus. Les autorités ont saisi, en plus des téléphones portables confisqués, le système d’interphone du poste de contrôle du bâtiment, ont indiqué les sources. 

Selon le journal El Pais, lorsque la nouvelle de la capture a été connue, la fille de l’ex-députée a écrit sur son compte Twitter qu’il s’agissait d’une rumeur. 

Cependant, José Miguel Domínguez, directeur du FAES, a publié sur le compte Instagram de l’institution que la capture de Merlano était due à une enquête ardue des autorités vénézuéliennes.  

Il a également expliqué que l’ancien membre du Congrès est entré sur le territoire vénézuélien « illégalement en compagnie d’un citoyen colombien sans papiers ».  

Le dilemme de Duque

Après sa capture au Venezuela, le film d’Aïda Merlano est passé du genre de l’action à l’intrigue politique et, peut-être, à la comédie de l’humour noir.  

Ce fait a mis le gouvernement d’Ivan Duque dans une situation compliquée, devant prendre la décision de demander l’extradition de Merlano aux autorités vénézuéliennes, afin qu’il puisse continuer à purger sa peine dans son pays.

Le détail est que Duque a rompu toutes relations diplomatiques avec Caracas, l’une de ses ingérences et de ses actions déstabilisatrices contre le gouvernement de Nicolas Maduro, une décision qui le laisse aujourd’hui à la croisée des chemins. 

Dans les réseaux sociaux, ils remettent en question le fait que Duque décide de ne pas demander de collaboration à Maduro et oui au «président par intérim» autoproclamé Juan Guaidó.  

Le dilemme est que pour se rendre à Maduro, Duque devrait rétablir des relations avec son gouvernement et, séparément, il le reconnaîtrait comme président du Venezuela.  

La demande d’extradition vers Guaidó est un fait purement «symbolique» et la pétition tombe dans un manteau cassé, car le député n’exerce aucune autorité ni aucun pouvoir au Venezuela. 

Long chemin vers le retour de Merlano

Les médias colombiens rapportent que « Duque a choisi la longue route pour revenir de Merlano », après que le ministère de la Justice de ce pays a annoncé sur son compte Twitter que Bogota demanderait l’extradition de l’ex-sénateur vers Guaidó.     

Le gouvernement colombien a défendu sa décision en faisant valoir « qu’il ne reconnaît pas et n’a donc pas de relations diplomatiques avec le régime dictatorial de Nicolas Maduro ».  

Dans ce contexte, une arrivée imminente de Merlano en Colombie est très peu probable. Même sa capture n’a pas donné 15 peines de l’année qui est en cours, mais en entrant dans le Venezuela de façon erratique. 

Chaque pays étant souverain, Caracas peut décider de le remettre ou non aux autorités colombiennes en extradition, de poursuivre le processus d’expulsion ou même de lui accorder l’asile.   

Parallèlement, la ministre colombienne des Affaires étrangères, Claudia Blum, a assuré à Blu Radio que Bogotá n’avait « aucune coopération judiciaire » avec le Venezuela , bien qu’il ait précisé que le gouvernement attend de Merlano qu’il exécute le reste de sa peine en Colombie et qu’il épuiserait les canaux institutionnels. 

Cependant, il n’a pas expliqué comment ce résultat serait atteint, en raison de la nullité de la figure de Guaidó au sein du système judiciaire vénézuélien.

La chancelière n’a pas exclu le recours à un mécanisme de coopération mondial tel qu’Interpol, également géré par la police vénézuélienne. « Interpol Colombie a demandé Interpol Venezuela et n’a reçu aucune confirmation … Le Venezuela doit répondre à Interpol », a-t-il déclaré. 

Pour sa part, la ministre de la Justice de Colombie, Margarita Cabello, a déclaré qu’elle n’appliquait pas de traité d’extradition avec le gouvernement de Nicolas Maduro.    

«Comme il n’y a pas de relations diplomatiques avec Nicolas Maduro et que les procédures d’extradition sont des processus de coopération entre pays, nous n’avons pas pu exprimer à quoi Nicolas Maduro est exposé (en ne respectant pas le traité) parce que nous n’avons pas cette relation diplomatique et, par conséquent, ne le faisons pas il y a une communication entre l’un et l’autre », a-t-il expliqué lors d’un dialogue avec La FM.    

« Le traité d’extradition, étant donné qu’il n’y a pas de relations avec Maduro, ne s’applique pas, il n’y a donc pas de coopération entre les pays amis, nous examinerons ce qui est fait lorsque nous recevrons la confirmation officielle de la capture », a déclaré Cabello. 

Indignation dans les réseaux  

Les citoyens colombiens ont inondé les réseaux sociaux pour dénoncer et condamner la décision de Duque, car ils estiment qu’elle n’aboutira pas à l’extradition de l’ancien sénateur.  

Beaucoup ont fait preuve de leur créativité et de leur humour en se référant au caractère inhabituel de l’affaire et aux mauvaises décisions constantes prises par l’administration Duque. 

Pour le peuple colombien, l’extradition est peu probable, en raison de l’entêtement de Bogotá à continuer de soutenir le «gouvernement» d’un «autoproclamé».

Bien qu’il soit peu probable que cela se produise, dans le cas de Merlano, il pourrait y avoir un changement de ton et de stratégie de Duque, s’il décide de se tordre le bras pour obtenir la coopération judiciaire.

Pendant ce temps, le président vénézuélien observe une fois de plus comment les mauvaises décisions de son homologue colombien n’ont pas l’effet escompté et jouent plutôt contre lui.