Imagen portada: Jorge Vallejos (Publicada por Time Line Antofagasta)
La partida de Jorge Vallejos Bernal
El gestor cultural y escritor Jorge Vallejos Bernal, nacido en Chuquicamata, falleció este sábado 7 de junio en Antofagasta. Su vida y obra estuvieron marcadas por un fuerte compromiso con la cultura del norte de Chile, especialmente a través del Conjunto Folclórico de la Universidad del Norte (COFUN), del cual fue director general, y del Tambo Atacameño, un centro cultural emblemático clausurado en dictadura.
A los 17 años se integró a COFUN, proyecto que lo llevó a liderar la difusión del folklore nortino durante las décadas de los 60 y 70. Su carrera cultural fue interrumpida en 1980, cuando fue exonerado durante el régimen militar, al igual que otros integrantes del conjunto y del Tambo Atacameño, espacio que representaba una verdadera escuela de arte e identidad regional.
Pese a ese quiebre, Jorge Vallejos no abandonó su labor artística. Desde 2010 se hizo cargo de las Tertulias Artísticas del Espacio Cultural Nelly Lemus en Antofagasta, y en paralelo desarrolló una sólida faceta como escritor. Su obra más destacada fue Tambo Atacameño: Historia Profunda de un Fenómeno Cultural, fruto de más de 40 años de investigación.
En ese libro, Vallejos reconstruyó con minuciosidad la historia de COFUN (1961-1981), incorporando crónicas, entrevistas, fotografías y datos estadísticos, destacando cómo ese proyecto formó a músicos como Illapu, Huara y otras figuras fundamentales del arte regional. Según dijo: “su historia que aún vive entre nosotros, vibra en el libro cuya presentación se hará en Santiago”.
Nelly Lemus Villa: “Siempre brillará la tarea multitudinaria de Jorge Vallejos Bernal”
La reconocida poetisa chilena Nelly Lemus Villa, nacida en la salitrera Bellavista y criada en Chañaral, lo despidió con palabras que recogen el legado y la intensidad del trabajo de Vallejos. Su testimonio resuena como una carta abierta al alma nortina. “Jorge Vallejos formó, dirigió una caminata de gente joven, rescatando, estudiando, dándole vida en música y danzas de nuestro Norte Grande, dando a conocer además a nuevos valores en la canción. El ‘Tambo Atacameño’ fue una verdadera escuela de folklore. La Universidad Católica del Norte respaldaba esta importante actividad hasta el momento de la dictadura, donde fuimos exonerados”, expresó Lemus.
La escritora también destacó la labor del fallecido en espacios como las tertulias artísticas, subrayando su presencia crítica y constructiva. “Plasmó su quehacer también en las tertulias, siempre dando su punto de vista. Como muestra un botón: el Conjunto Folklórico de la Universidad del Norte se presentó en el Teatro Municipal de Santiago, el público aplaudió de pie. Sus libros hablarán por él y en la historia del Norte Grande siempre brillará la tarea multitudinaria de Jorge Vallejos Bernal”.
El impacto del Tambo Atacameño, fundado en 1967, fue profundo. Allí confluyeron generaciones de artistas, muchos de los cuales emergieron luego como referentes nacionales. Desde ese espacio, se tejió una red creativa que reflejaba la vida, música y luchas del norte chileno, convirtiéndose en un fenómeno cultural de gran importancia.
En tiempos donde el relato de la música bajo dictadura se ha centrado en experiencias de Santiago, el trabajo investigativo y testimonial de Jorge Vallejos ofrece una contranarrativa desde la periferia. Su obra rescata valores de esfuerzo colectivo, resistencia cultural e identidad regional, en un tono profundamente humano.
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