Especies invasoras: amenazas mundiales para la naturaleza, las economías, la seguridad alimentaria y la salud humana

En una reunión en Bonn, Alemania, representantes de 143 estados miembros de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (Ipbes, en inglés), aprobaron un informe sobre especies invasoras y su control. Este informe revela que, junto con cambios dramáticos en la biodiversidad y los ecosistemas, el costo económico global de las especies invasoras, entre animales, insectos, plantas y microorganismos, superó los 423 mil millones de dólares anuales en 2019, habiendo aumentado al menos cuatro veces cada década desde 1970

¿Qué se sabe?

En 2019, otro informe de Ipbes ya había identificado que las especies invasoras eran uno de los cinco principales impulsores directos de la pérdida de biodiversidad, junto con cambios en el uso de la tierra y el mar, explotación directa de especies, cambio climático y contaminación. Con base en esto, los gobiernos encargaron a Ipbes proporcionar evidencia y opciones políticas para abordar los desafíos de las invasiones biológicas. El informe resultante fue elaborado por 86 expertos de 49 países en más de cuatro años y medio, basándose en más de 13,000 referencias, incluyendo contribuciones importantes de pueblos indígenas y comunidades locales, lo que lo convierte en la evaluación más completa jamás realizada sobre especies invasoras en todo el mundo.

El Ipbes es una organización internacional que tiene como objetivo evaluar la situación de la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas a nivel global y proporcionar información y asesoramiento basado en evidencia científica a los gobiernos y a la sociedad en general para tomar decisiones informadas y abordar los desafíos relacionados con la conservación de la biodiversidad y el uso sostenible de los ecosistemas.

¿Qué descubrieron?

Los autores del informe destacan que no todas las especies importadas a otros territorios se convierten en invasoras; estas son un subconjunto de las especies ajenas que se sabe que se han establecido y propagado, causando impactos negativos en la naturaleza y, a menudo, ¡también en las personas! De las especies forasteras, alrededor del 6% de las plantas, el 22% de los invertebrados, el 14% de los vertebrados y el 11% de los microbios ajenos al ambiente local se conocen como invasores, representando riesgos significativos para la naturaleza y las personas.

Aquellas personas que dependen en gran medida de la naturaleza, como los pueblos indígenas y las comunidades locales, están en un riesgo aún mayor de ser afectados. Más de 2,300 especies invasoras no nativas se encuentran en tierras bajo la supervisión de pueblos indígenas, amenazando su calidad de vida e incluso sus identidades culturales.

¿Qué ejemplos encontraron?

Aunque muchas especies fueron introducidas históricamente de manera intencional por sus supuestos beneficios para las personas, el informe del Ipbes señala que los impactos negativos de aquellas que se vuelven invasivas son enormes tanto para la naturaleza como para las personas.

Las especies invasoras han sido un factor principal en el 60% y el único impulsor en el 16% de las extinciones globales de animales y plantas registradas, y al menos 218 especies invasoras han sido responsables de más de 1,200 extinciones locales. De hecho, el 85% de los impactos de las invasiones biológicas en las especies nativas son negativos. Ejemplos de estos impactos incluyen cómo el castor norteamericano y las ostras del Pacífico transforman ecosistemas, a menudo con graves consecuencias para las especies nativas.

Casi el 80% de los impactos documentados de las especies invasoras en las contribuciones de la naturaleza a las personas también son negativos, especialmente a través del daño a los suministros de alimentos, como el impacto del cangrejo europeo en camas comerciales de moluscos en Nueva Inglaterra y el daño causado por el mejillón falso del Caribe a recursos pesqueros localmente importantes en la India.

Del mismo modo, el 85% de los impactos documentados afectan negativamente la calidad de vida de las personas, por ejemplo, a través de problemas de salud, como enfermedades como la malaria, el Zika y la fiebre del Nilo Occidental, transmitidas por especies invasoras de mosquitos como Aedes albopictus y Aedes aegyptii. Las especies invasoras también dañan los medios de vida, como en el lago Victoria, donde la pesca ha disminuido debido a la reducción de tilapia, causada por la propagación de la planta jacinto de agua (Pontederia crassipes), que es la especie invasora terrestre más extendida del mundo. Lantana (Lantana camara), un arbusto de flores, y la rata negra (Rattus rattus) son la segunda y tercera más extendidas a nivel mundial, con impactos significativos en las personas y la naturaleza.

En México se tiene registro de más de 1,700 especies invasoras presentes, o con impactos en la biodiversidad y la economía. Algunos ejemplos de especies invasoras en el país son el pez león, originario del océano Índico, que daña los arrecifes del Caribe; el lirio acuático y el pez diablo, originarios de Sudamérica, en lagunas y ríos; el pino salado originario de Asia o el zacate búfel, originario de África

¿Cuáles son las zonas más afectadas?

El informe muestra que el 34% de los impactos de las invasiones biológicas se reportaron en América, el 31% en Europa y Asia Central, el 25% en Asia y el Pacífico, y aproximadamente el 7% en África. La mayoría de los impactos negativos se informan en tierra (alrededor del 75%), especialmente en bosques, zonas arboladas y áreas cultivadas, con considerablemente menos reportados en hábitats de agua dulce (14%) y marinos (10%). Las especies invasoras causan un mayor daño en las islas, donde el número de plantas provenientes del exterior ahora supera el número de plantas nativas en más del 25% de todas las islas.

Los expertos de Ipbes señalan la insuficiencia general de medidas para abordar estos desafíos. El informe encuentra que el 45% de todos los países no invierte en la gestión de invasiones biológicas.

Las especies exóticas invasoras se transportan de diferentes regiones, por vías de introducción relacionadas con actividades como el comercio y a infraestructura de comunicaciones, siendo un problema muy complejo de atender que requiere de la participación y cooperación entre diversos actores y gobiernos.

Foto: Twitter

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