Verificación: El “océano” de tres veces el volumen de los mares subterráneos, pero no es lo que parece

Veredicto: ENGAÑOSO. Es cierto que la ciencia ha confirmado una enorme cantidad de agua atrapada en minerales del manto terrestre. El “océano” de tres veces el volumen de los mares bajo tierra existe pero no es lo que parece. Sin embargo, la afirmación viral de que hay “tres océanos” de agua líquida bajo nuestros pies distorsiona la realidad: no es agua líquida ni utilizable, y la cifra de “tres veces” es una estimación teórica condicional, no una medición confirmada. Las estimaciones más rigurosas reducen la cantidad real a entre 0,2 y 1 océano equivalente.

Qué dice exactamente el estudio original

La base científica de esta historia es un estudio publicado en 2014 en la revista Science por los geofísicos Brandon Schmandt y Steve Jacobsen. Analizando ondas sísmicas bajo Norteamérica y combinándolas con experimentos de laboratorio a altas presiones, concluyeron que la zona de transición del manto (entre 410 y 660 km de profundidad) actúa como un “gran reservorio de agua”.

El hallazgo era sólido: detectaron señales de fusión por deshidratación, un proceso que ocurre cuando la ringwoodita (un mineral azul de alta presión) se transforma y libera el agua que tenía atrapada en su estructura cristalina. Esa agua no forma bolsas ni ríos subterráneos: está químicamente disuelta en la roca, en forma de iones hidroxilo (OH⁻), como una esponja sólida.

El origen del “dato” de los tres océanos

La cifra de “tres veces los océanos” proviene de un cálculo hipotético que los propios autores mencionaron en sus declaraciones y en la cobertura mediática. El razonamiento era el siguiente: si tan solo el 1% del peso de toda la roca de la zona de transición contuviera agua, la cantidad total equivaldría a casi tres veces el volumen de los océanos superficiales.

Ese “si” condicional es la clave que los titulares suprimieron. Se trataba de una capacidad de almacenamiento potencial, no de una medición de que esa cantidad estuviera realmente allí ni de que estuviera distribuida de forma uniforme por todo el planeta. Un análisis de verificación de 2026 lo resume así: “La cifra ampliamente citada de ‘tres veces todos los océanos’ es un límite superior condicional que asume un 1% de contenido de agua; no es una medición confirmada”.

De hecho, el propio Jacobsen solo tenía evidencia directa de que la roca hidratada se encontraba bajo Estados Unidos; la extensión global era una inferencia razonable, pero no una certeza medida.

¿Cuánta agua hay realmente? La estimación más rigurosa

Revisiones científicas posteriores han acotado la cifra. Una síntesis publicada en PMC (NIH) recoge que, según los estudios más solventes, la zona de transición contiene entre 0,2 y 1 océano equivalente de agua, no tres. La estimación de “tres océanos” sigue siendo mencionada en divulgación, pero la evidencia petrofísica disponible la sitúa en el extremo más optimista e incierto del rango.

La evidencia física que sí llegó después

En 2022, un diamante extraído en la mina de Karowe (Botsuana) aportó una prueba directa. El diamante contenía inclusiones de ringwoodita junto a otros minerales hidratados, y los análisis indicaron que se formó a unos 660 km de profundidad, en la discontinuidad entre el manto superior e inferior. Los investigadores concluyeron que el entorno en el que cristalizó era “rico en agua” o “húmedo”, confirmando que la zona de transición contiene agua de forma real y no solo teórica.

Pero incluso este diamante, que actuó como una cápsula del tiempo, no permite cuantificar el volumen total del reservorio. Confirma la presencia, no la magnitud global.

El matiz que cambia todo: el estado del agua

La ringwoodita no alberga agua líquida. El agua está estructuralmente atrapada en su red cristalina, y para liberarla se necesitan temperaturas y presiones extremas. Es agua que no fluye, no se puede bombear y no es potable en su estado actual. Compararla con los océanos es, en palabras de un informe de verificación, “fundamentalmente engañoso sin esa aclaración”.

Lo que este hallazgo sí significa

El descubrimiento no es un hallazgo menor. Cambia nuestra comprensión del ciclo del agua profunda: el agua de la superficie se hunde con las placas tectónicas en las zonas de subducción y regresa millones de años después mediante el vulcanismo. También refuerza la hipótesis de que parte del agua de la Tierra pudo haber estado en su interior desde su formación, en lugar de llegar exclusivamente en cometas helados.

Lo que no significa es que haya un “sexto océano” líquido esperando ser descubierto, ni que la crisis del agua superficial pueda resolverse mirando hacia el manto.

En resumen: hay mucha agua ahí abajo, mucha más de lo que se creía, pero no en la forma, la cantidad exacta ni la disponibilidad que los titulares virales sugieren.