Originalbeitrag: Científica chilena integra equipo del Premio Nobel de Física 2026: «Jamás pensé que iba a trabajar en una colaboración tan grande»

Chilenische Wissenschaftlerin im Nobelpreisteam für Physik 2026: „Ich hätte nie gedacht, dass ich an so einem großen Projekt arbeiten würde“

Es gab Nächte, in denen Sohyoun Yun Cárcamo das Gefühl hatte, nicht alles bewältigen zu können.

Es waren die schwierigsten Fächer im Physikstudium an der Universität von Chile, und obwohl ihre Dozenten ihr immer wieder sagten, dass sie eines Tages nützlich sein würden, wenn sie im Ausland weiterstudiert, konnte sie ihnen nicht ganz glauben.

Jahre später, während ihrer Doktorarbeit in den USA, fragten ihre Kommilitonen, wie sie die Aufgaben löste. Sie hatte diese Fächer bereits in Chile besucht. Ihre Professoren hatten Recht.

Heute, mit 28 Jahren, ist diese Absolventin der Physik an der Facultad de Ciencias der Casa de Bello Teil eines der ambitioniertesten wissenschaftlichen Projekte der Welt: dem IceCube-Neutrinobeobachtungsobservatorium, einem riesigen Detektor, der unter dem Eis der Antarktis installiert ist und versucht, einige der am besten gehüteten Geheimnisse des Universums zu enthüllen.

Der Hauptinitiator, der belgische Physiker Francis Halzen, Nobelpreisträger für Physik 2026, erhielt diese Auszeichnung für seine entscheidenden Beiträge zur Entwicklung des Observatoriums und zur Entdeckung astrophysikalischer hochenergetischer Neutrinos.

Doch die Geschichte von Sohyoun beginnt viel früher und weit weg vom Südpol. Sie wurde als Tochter eines koreanischen Vaters und einer chilota Mutter in Santiago geboren und verbrachte einen Großteil ihrer Kindheit in Chiloé, wo sie bis zur fünften Klasse zur Schule ging.

Ihre Familie zog später in die Hauptstadt, wo sie ihre Schulausbildung am Liceo Carmela Carvajal de Prat abschloss, bevor sie an die U. de Chile eintrat.

Nach ihrem Abschluss in Naturwissenschaften mit Schwerpunkt Physik setzte sie ihre Ausbildung an der U. von Maryland fort, wo sie 2025 promovierte. Derzeit ist sie Postdoktorandin an der U. Drexel in den USA und untersucht Phänomene, die im Zentrum unserer Galaxie auftreten.

Ihre Arbeit hinterlässt bereits Spuren. Im September dieses Jahres gab IceCube eine von Sohyoun und dem Forscher Rishi Babu entwickelte wissenschaftliche Analyse bekannt, die Beobachtungen von Gammastrahlen mit 12 Jahren Neutrinodaten kombinierte.

Obwohl die Studie kein statistisch signifikantes Signal von Neutrinos in der untersuchten Region fand, ermöglichte sie es, neue Grenzen zur Ausrichtung zukünftiger Forschungen festzulegen.

Von den USA aus sprach die Wissenschaftlerin über ihren Werdegang, die Bedeutung der Ausbildung an der U. von Chile, die tägliche Arbeit mit einem Nobelpreisträger und die Möglichkeiten für neue Generationen, die davon träumen, Wissenschaft zu betreiben.

– Deine Geschichte hat einen ganz besonderen Verlauf. Du wurdest in Santiago geboren, wuchs in Chiloé auf und hast schließlich Physik an der Universität von Chile studiert. Wie erinnerst du dich an diesen Weg?

Ich wurde in Santiago geboren. Mein Vater ist Koreaner und meine Mutter ist Chilena aus Chiloé. Als ich drei Jahre alt war, zogen wir dorthin und ich ging von der Vorschule bis zur fünften Klasse zur Schule. Dann erkannten meine Eltern, dass wir nach Santiago zurückkehren mussten, um eine Ausbildung zu erhalten, die mir den Zugang zur Universität ermöglicht.

Ich verbrachte ein Jahr an der Schule El Vergel in Providencia und danach am Carmela Carvajal. Dann trat ich an die Chile ein und kam von dort aus hierher. Es ging alles ganz schnell.

– Wolltest du immer Wissenschaftlerin werden? Wann hast du diese Berufung entdeckt?

Ich habe mich das auch gefragt, denn es gibt Leute, die sagen, sie wollten schon immer Astronauten werden und haben immer in die Sterne geschaut. Ich habe viele Phasen durchlaufen. Zuerst wollte ich Tierärztin werden, weil ich ‚Das Gesetz des Dschungels‘ gesehen habe, dann wollte ich Ärztin werden, um Menschen zu helfen, und es gab sogar eine Zeit, in der ich Detektivin sein wollte.

In letzter Zeit erinnere ich mich oft an die Filme, die ich als Kind gesehen habe, in denen Wissenschaftler versuchten, Tornados oder Phänomene im Zusammenhang mit dem Klimawandel vorherzusagen. Ich fand diese Fähigkeit, die Natur so weit zu modellieren, dass man Vorhersagen machen kann, immer spannend. Ich wusste damals nicht, dass das Wissenschaft ist, aber ich glaube, ich war immer interessiert.

– Rückblickend, welche Bedeutung hatte die Universität von Chile für deine Entwicklung als Forscherin?

Für mich war der Besuch der Universität von Chile ein entscheidender Schritt. Ich habe oft darüber nachgedacht, ob ich hierher gekommen wäre, wenn ich nicht dort studiert hätte. Wenn man mit dem Physikstudium beginnt, sagen die Professoren, dass man bestimmte Dinge lernen muss, weil sie später nützlich sind, insbesondere wenn man eine Doktorarbeit im Ausland machen möchte. Und man denkt: „Ja, schon“, nimmt das aber nicht so ernst, weil man erschöpft ist und alles sehr überwältigend erscheint.

Jetzt erkenne ich, dass diese schwierigen Fächer, die wir in den letzten beiden Jahren des Studiums in der Fakultät für Wissenschaften hatten, genau die gleichen waren, die ich danach in meinem Doktoratsstudium in den USA hatte. Ich konnte in meiner Forschung vorankommen, weil ich nicht so viel Zeit für den Unterricht aufwenden musste, da ich diese Fächer zuvor bereits studiert hatte.

– War das der Moment, in dem du das Niveau der Ausbildung, die du erhalten hattest, erkannt hast?

Ja. Manchmal denkt man, dass die Ausbildung in Chile vielleicht nicht so bedeutsam ist wie das Studium in Harvard, aber das ist sie sehr wohl. Meine Doktoranden-Kollegen fragten mich, wie ich eine Aufgabe gemacht oder eine bestimmte Note erhalten hatte, und ich sagte ihnen, dass ich diesen Kurs im dritten Bachelorjahr hatte und dass ich bereits wusste, was ich wusste, weil ich das in Chile gelernt hatte.

Da begann ich, viel stolzer darauf zu sein, Chile und der Universität von Chile angehört zu haben. Wir hatten diese Kurse auf dem gleichen Niveau.

Die Ausbildung in Programmierung war ebenfalls sehr wichtig. Als ich in eine Forschungsgruppe eintreten wollte, fragten sie mich, ob ich programmieren könne und welche Sprachen ich beherrsche. Da ich das während des Studiums gelernt hatte, konnte ich sofort zu arbeiten beginnen. Ich musste nicht bei Null anfangen.

Es war damals sehr schwierig. Ich habe manchmal weinend Aufgaben gemacht, aber danach habe ich meine Doktorarbeit sehr genossen.

Das Universum zusammen mit einem Nobelpreisträger erforschen

– Heute bist du Teil von IceCube, dem Observatorium, das von Francis Halzen geleitet wird. Für diejenigen, die das Projekt nicht kennen, was wird dort genau untersucht?

IceCube ist ein Neutrinodetektor. Neutrinos sind winzige Teilchen, die keine elektrische Ladung haben und fast nicht mit Materie interagieren. Deshalb sind sie sehr schwer zu entdecken.

Diese Neutrinos können kosmologische Distanzen nahezu ohne Wechselwirkung zurücklegen. Sie bringen Informationen aus sehr weit entfernten Teilen des Universums mit. Das ist sehr wichtig für die Astronomie und um Prozesse zu studieren, die wir in den Laboren der Erde nicht nachbilden können, weil sie andere Energien involvieren.

Das Observatorium nutzt mehr als 5000 Lichtsensoren, die tief im antarktischen Eis installiert sind. Wenn ein Neutrino mit Materie interagiert, kann es Partikel erzeugen, die Lichtblitze erzeugen. Aus diesen Signalen versuchen die wissenschaftlichen Teams, ihre Bahn zu rekonstruieren und zu bestimmen, woher sie stammen.

– Und was ist deine spezifische Aufgabe in diesem riesigen Projekt?

Ich untersuche das Zentrum unserer Galaxie. Während meiner Doktorarbeit arbeitete ich mit Gammastrahlen, die Licht mit sehr hoher Energie sind, und ich habe das Zentrum der Galaxie auf verschiedene Weise untersucht.

Als ich dann zu IceCube kam, wollte ich die gleiche Forschung fortsetzen. Ich dachte mir: Wenn wir Gammastrahlen beobachten können, können wir auch Neutrinos sehen? Da beide durch die gleichen Prozesse erzeugt werden können, kann man, was man mit Gammastrahlen beobachtet hat, nutzen und sich fragen, ob es auch in den Neutrinodaten zu finden ist.

Das ist eine sehr grundlegende Frage in der Astrophysik. Wir haben Teilchen detektiert, die aus dem Weltraum mit enormen Energien kommen, die wir mit den Beschleunigern, die wir auf der Erde haben, niemals erreichen könnten. Aber es bleibt ein Rätsel: Wo werden diese Teilchen beschleunigt?

Eine der Hypothesen ist, dass das schwarze Loch im Zentrum unserer Galaxie mit diesen Prozessen in Verbindung stehen könnte. Das wollen wir verstehen.

– Francis Halzen hat gerade den Nobelpreis für Physik erhalten. Wie ist es, mit jemandem zu arbeiten, der die höchste wissenschaftliche Anerkennung erreicht hat?

Es ist sehr nah. Man könnte denken, dass jemand mit einer so wichtigen Karriere und Genialität eine distanziertere Person wäre, aber das ist überhaupt nicht der Fall. Er ist immer sehr interessiert an allem und dankbar für die Arbeit der Menschen. Im Grunde hatte er die Idee für das Observatorium, aber man kann so etwas nicht alleine machen. Es braucht ein riesiges Team von Ingenieuren, Wissenschaftlern und Menschen, die die Maschinen bedienen. Und er erkennt all das an.

Mir wurde schon gesagt, dass es mich nicht stören sollte, dass nur er mit dem Nobelpreis genannt wird. Die Wahrheit ist, dass es mich nicht stört, denn ohne seine ursprüngliche Idee würde es das alles nicht geben. Er hatte diese Idee und musste immense Arbeit leisten, um die Finanzierung zu sichern und das Projekt am Laufen zu halten.

– Was bedeutete es für dich, dass diese Arbeit mit einem Nobelpreis ausgezeichnet wurde?

Ich hätte nie gedacht, dass ich an so einer großen Zusammenarbeit teilhaben würde. Man sieht in Filmen Wissenschaftler, die allein arbeiten, eingesperrt vor einem Computer oder einer Tafel, aber so funktioniert Wissenschaft nicht.

Als der Preis verkündet wurde, brachte es mich zum Nachdenken über das, was ich tue. Manchmal ist man so in die eigene Arbeit vertieft, liest den gleichen Artikel zehntausendmal, dass man den Überblick über die Bedeutung verliert. Und plötzlich kommt jemand und sagt dir, dass das, was du tust, außergewöhnlich ist.

Das Ergebnis des Nobelpreises ließ mich erkennen, dass dies nichts so Entferntes ist. Ich hätte nie gedacht, dass so etwas mir so nahe kommen könnte. Es ließ mich auch daran erinnern, dass meine Arbeit wichtig ist.

– Was sind die nächsten großen wissenschaftlichen Herausforderungen von IceCube?

Wir wissen bisher, dass Neutrinos aus unserer Galaxie stammen, aber wir haben noch nicht genug Auflösung, um genau zu sagen, woher sie stammen. Es ist, als hätte man ein verschwommenes Bild. Wir wissen nicht, ob wir viele verschiedene Objekte sehen, die Neutrinos emittieren, oder ob es eine breitflächigere Emission ist.

Wir benötigen viele Jahre Daten und müssen auch den Detektor verbessern. Je größer er ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, diese Partikel zu entdecken und die Richtung, aus der sie kommen, zu rekonstruieren.

Es ist eine sehr komplexe Aufgabe, weil wir das Neutrino nicht direkt sehen. Wir detektieren das Licht, das andere Partikel erzeugen, wenn das Neutrino mit dem Eis interagiert. Danach müssen wir alles rekonstruieren, was passiert ist. Es ist fast wie ein Detektivspiel.

Die Herausforderungen einer internationalen wissenschaftlichen Karriere

– Du bist 2021 in die USA gekommen. Was war das Schwierigste daran, deine Karriere fern von Chile fortzusetzen?

Ich glaube, das Herausforderndste war der Alltag. Die Kultur ist sehr anders und so einfache Dinge wie Erwachsensein funktionieren ganz anders. Das Gesundheitssystem, die Versicherungen, all die Formalitäten. Ich musste all das lernen, während ich mich daran gewöhnte, den ganzen Tag eine andere Sprache zu sprechen.

Zunächst kam ich oft mit Kopfschmerzen von meinen Klassen nach Hause. Und es war auch sehr schwierig, von meiner Familie getrennt zu sein. Manchmal verbrachte ich meine Zeit weinend und musste per Videoanruf mit meiner Mutter Mittagessen, weil ich das Gefühl hatte, es nicht mehr auszuhalten. Aber das Befriedigendste war, zu erkennen, dass alles, was ich gemacht habe, sich gelohnt hat. Dass ich eine bedeutende Karriere aufbauen und Wissenschaft mit internationaler Auswirkungen betreiben kann.

– Du hast auch die Bedeutung betont, dass mehr Frauen in der Wissenschaft aktiv sind. Was würdest du Mädchen sagen, die davon träumen, Forscherinnen zu werden?

Dass sie mutig sein sollen. Sie haben die gleichen oder sogar mehr Fähigkeiten wie jede andere Person. In der Wissenschaft braucht man viele unterschiedliche Köpfe, und das habe ich hier sehr deutlich gelernt. Vielfalt wird sehr geschätzt, denn wir brauchen Menschen mit verschiedenen Erfahrungen und Ideen.

Wissenschaft ist auch etwas sehr Kreatives. Man kann keine neuen Ideen haben, wenn man viele Menschen hat, die exakt gleich denken. Ich hatte die Gelegenheit, mit außergewöhnlichen Wissenschaftlerinnen zu arbeiten, die einen großen Einfluss haben. Ich würde mir wünschen, dass es in Chile mehr davon gibt und dass Mädchen sich niemals fragen müssen, ob eine Karriere für Männer oder Frauen gedacht ist. Das sollte nicht existieren.

Via U. de Chile