Cecilia Vicuña llega a Londres: Whitechapel Gallery inaugura «Living Threads», con seis décadas de creación de la destacada artista chilena

«Living Threads»: seis décadas de Cecilia Vicuña en Whitechapel Gallery

La Whitechapel Gallery de Londres abrió este 7 de octubre «Living Threads», la primera gran exposición de Cecilia Vicuña en el Reino Unido. La muestra recorre seis décadas de creación de la destacada artista y poeta chilena a través de pinturas, textiles, fotografías, instalaciones y películas, dando cuenta de una práctica en la que confluyen poesía, performance, ritual, activismo y artes visuales. La exhibición estará abierta hasta el 14 de febrero de 2027 y se presenta en colaboración con el Irish Museum of Modern Art (IMMA) de Dublín.

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La exposición adquiere una especial resonancia por la relación de Vicuña con Londres. Nacida y criada en Santiago, llegó a la capital británica a comienzos de la década de 1970 para estudiar en la Slade School of Art, donde permaneció entre 1972 y 1974 y mantuvo un estudio en Stepney Green. Tras el golpe de Estado de 1973, se autoexilió en la ciudad. Las experiencias del desplazamiento, la pérdida, la violencia política y la inestabilidad profundizaron la dimensión política de su práctica artística. Ese período ocupa un lugar relevante en «Living Threads», que incluye una sección dedicada a Artists for Democracy (AFD), organización que Vicuña cofundó en Londres en 1974 junto a David Medalla, John Dugger y Guy Brett, en solidaridad con Chile y con otras luchas de liberación alrededor del mundo, con documentos, fotografías y materiales impresos hasta ahora inéditos.

Otro de los ejes centrales es el profundo compromiso que Vicuña ha mantenido desde la década de 1960 con la preservación de los ecosistemas y los sistemas de conocimiento indígenas. En su obra, la destrucción del mundo natural y la desaparición de culturas, lenguas y formas de conocimiento aparecen como procesos estrechamente relacionados. Muchas de sus instalaciones funcionan como actos de memoria frente a aquello que ha sido desplazado o suprimido por modelos occidentales dominantes y sistemas coloniales. Entre las obras emblemáticas se encuentra Quipu Menstrual (2006–2024), una instalación escultórica de lana sin hilar en intensos tonos rojos y marrones, suspendida desde el techo, que tiene su origen en La sangre de los glaciares, performance realizada en 2006 en el glaciar El Plomo, donde la artista depositó hilos de lana roja al pie del hielo, estableciendo una relación simbólica entre la sangre menstrual y el deshielo.

La muestra presenta también el único trabajo que se conserva de los precarios realizados por Vicuña durante su etapa en Londres, junto con documentación de otras 400 obras perdidas de la misma colección. La artista comenzó a crear estas pequeñas esculturas a mediados de la década de 1960 a partir de papeles, impresos, telas, plumas y otros materiales encontrados, concebidos como objetos frágiles y efímeros. «Living Threads» reúne además una selección de pinturas de los años que Vicuña vivió en Londres en los 70, trabajos de su reconocida serie Palabrarmas, iniciada en Londres en 1974 —cuyo nombre surge de la unión de «palabras» y «armas»—, y performances e intervenciones en espacios públicos, entre ellas el cortometraje What is Poetry to You? (1980), filmado en Bogotá.

La exposición culmina con Foraging Quipu (2025–2026), una instalación participativa de gran escala realizada originalmente en el IMMA de Dublín en 2025. Para su presentación en Londres, se invitó a las comunidades locales a recolectar materia vegetal seca y objetos livianos encontrados en sus propios entornos. Ramas, semillas, raíces, hongos, textiles, fragmentos de madera, plásticos y otros materiales pasan así a formar parte de un gran quipu suspendido. La obra convierte el gesto cotidiano de recolectar en una acción artística colectiva y construye un archivo de huellas ecológicas, encuentros fortuitos y actos personales de atención, volviendo sobre las preocupaciones que han acompañado a Cecilia Vicuña durante más de seis décadas: la relación entre las personas y el territorio, la memoria, la interdependencia ecológica y la responsabilidad hacia los entornos que habitamos. La exposición cuenta con el apoyo de DIRAC, a través del Programa de Apoyo a Proyectos Culturales en el Exterior (PACE), en articulación con la Embajada de Chile en el Reino Unido.

Con información de DIRAC / Fotografías: Rob Harris

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