Lavarse las manos con frecuencia: un ritual que proviene de la Edad Media

Enjabonarse y frotarse las manos durante 20 segundos se ha convertido en un ritual cotidiano durante estos tiempos de pandemia que estamos viviendo.

Aconsejada por la OMS como una de las normas eficaces contra el coronavirus, el lavado de manos tiene su historia en la época medieval, cuando campesinos y nobles la aplicaban a diario, especialmente porque en ese período la gente comía con las manos.

Aunque surgió como una necesidad, el lavado de manos se convirtió en una demostración de poder y riqueza muy coreografiada. Fue un «signo de cortesía», dice Amanda Mikolic, asistente curatorial del Departamento de Arte Medieval en el Museo de Arte de Cleveland en Ohio.

Cuenta la historia, que tanto reyes como campesinos se lavaban muy bien las manos antes y después de las comidas. Los cubiertos eran raros y los alimentos se consumían a menudo con pan duro llamado bandejas.

Limpiar la suciedad del día era necesario y una señal de respeto hacia quien te estaba alimentando. «Deje que sus dedos estén limpios y sus uñas bien arregladas», ordenaba Les Contenances de Table, un texto medieval del siglo XIII sobre modales en la mesa.

En los protocolos monárquicos medievales, tenía especial importancia el lavado de manos.  Los invitados a cenar por un el rey europeo medieval eran recibidos por juglares que tocaban música en un arpa o vielle (un antepasado medieval del violín).

Luego eran conducidos a un baño con «lujosos lavabos … toallas blancas frescas y agua perfumada», según Mikolic.

Rodeados de sirvientes, los invitados se lavaron las manos, teniendo mucho cuidado de no manchar las inmaculadas toallas. Las mujeres se habrían lavado las manos antes de llegar, asegurándose de que «cuando se secaran las manos con estas telas blancas, no quedaría ni una mota de tierra o tierra, lo que demostraría su naturaleza virtuosa y limpia».

Ya sentados en el gran salón, el rey entraba. Los invitados se quedarían de pie y observarían cómo el rey se lavaba las manos. Solo después de que el rey hubiera terminado, todos los demás tomarían sus asientos. Fue «un juego de poder para mostrar quién estaba a cargo», dice Mikolic.

Con el tiempo, el lavado de manos comenzó a dejar de ser práctica. Muchos eruditos culpan al tenedor, que no se usó comúnmente hasta el siglo XVIII.

«Toda la naturaleza ritual en torno al lavado de manos comienza a desvanecerse cuando la vajilla comienza a ser más prominente, cuando los hogares comienzan a tener vajilla para los invitados», dice Mikolic, «y luego cuando realmente puedes comer sin usar guantes».

Es demasiado pronto para decir qué rituales de la era de la pandemia se quedarán con nosotros. Pero hoy, mucho después de que los aquamaniles y los lavabos hayan pasado de moda, el lavado de manos todavía puede ser una forma de mostrar la riqueza. Desde fregaderos de vasijas pintados a mano hasta costosos jabones hechos con aceites esenciales y toallas de felpa de algodón egipcio, continuamos creando lujosos rituales en torno al lavado de manos.

Fuente: nationalgeographic.com

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