Murió Sacheen Littlefeather, la activista indígena que rechazó un Oscar en nombre de Marlon Brando en 1973

Sacheen Littlefeather, la activista por los derechos de los pueblos originarios que ganó notoriedad pública en la gala de los premios Oscar de 1973, cuando subió al escenario para rechazar la estatuilla a Marlon Brando como mejor actor por su labor en «El Padrino», murió ayer a los 75 años, por un cáncer de mama.

Así lo informó a través de un mensaje publicado en sus redes oficiales la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, que justamente en agosto pasado le había pedido con casi 50 años de retraso disculpas públicas por los agravios recibidos aquella noche. En tal sentido, hubo un acto de desagravio el pasado 17 de septiembre en el Museo de la Academia de Hollywood al que asistió la propia activista.

En su mensaje en Twitter, la institución recordó una frase de Littlefeather: «Cuando me haya ido, recuerden siempre que cada vez que defienden su verdad, mantendrán mi voz y las voces de nuestras naciones y pueblos».

Littlefeather se dio a conocer cuando en la ceremonia de los Oscar de 1973 subió sorpresivamente al estrado en el momento en que se anunció que Marlon Brando se había adjudicado la preciada estatuilla al mejor actor por su memorable personificación de Vito Corleone en «El Padrino».

Con sus vestimentas típicas y acompañada de un grupo de personas de su comunidad, la mujer, que tenía 26 años en aquel momento, leyó un discurso en nombre del actor en el que explicaba que no podía aceptar el premio por la manera en que Hollywood representaba a los nativos en la pantalla y por una represión que había sufrido días atrás un grupo originario en Dakota del Sur por parte de agentes federales.

“Lamentablemente, no puede aceptar este premio tan generoso. Y las razones de esto son el tratamiento que la industria cinematográfica da a los indios americanos hoy en día, y en la televisión en las reposiciones de películas, y también con los acontecimientos recientes en Wounded Knee”, había expresado sobre el estado en aquella oportunidad.

Littlefeather había nacido en Marie Louise Cruz en Salinas, California, y se había interesado en los temas de los nativos americanos en la universidad. Así comenzó a participar de algunas protestas y conoció a Marlon Brando en el sindicato de actores, quien se mostró interesado por la problemática de los pueblos nativos.

a joven, que también era aspirante a actriz, fue abucheada durante la entrega de los premios de 1973, retransmitidos en directo en todo el mundo por primera vez.

A raíz de lo ocurrido en la ceremonia de los Oscar, Littlefeather vio frustrada su carrera de actriz en Hollywood, por lo que regresó a San Francisco para continuar con su lucha por la igualdad de derechos y sus labores teatrales a nivel independiente.

Reconocimiento a Sacheen Littlefeather

En agosto pasado el presidente de la Academia David Rubin reconoció el activismo de Sacheen Littlefeather.

“Cuando subiste al escenario de los Oscar en 1973 para no aceptar el Oscar en nombre de Marlon Brando, en protesta por la tergiversación y el maltrato de los nativos americanos por parte de la industria cinematográfica, hiciste una declaración poderosa que continúa recordándonos la necesidad del respeto y la importancia de la dignidad humana”, escribió en la misiva Rubin.

“El abuso que soportaste por esa declaración fue injustificado. La carga emocional que has vivido y el daño de tu propia carrera en nuestra industria son irreparables”, agregó Rubin en su carta. “Durante demasiado tiempo no se ha reconocido el coraje que demostraste. Por ello, ofrecemos tanto nuestras más profundas disculpas como nuestra más sincera admiración”.

Littlefeather respondió de inmediato con un comunicado en el que bromeaba con la “paciencia” de las comunidades indígenas. “Respecto a la disculpa de la Academia, nosotros somos gente muy paciente. ¡Solo han pasado 50 años! Tenemos que mantener nuestro sentido del humor en todo momento, es nuestro método de supervivencia”.

Durante el reciente homenaje, la actriz dijo que en aquella ocasión subió al escenario «como una orgullosa mujer indígena, con dignidad, coraje, gracia y humildad».

«Sabía que tenía que decir la verdad. Algunas personas podían aceptarlo. Y otras no», señaló.

Dijo también que entonces hubo que impedir que la estrella de los westerns John Wayne la agrediera físicamente cuando salía del escenario.

Littlefeather, miembro del Screen Actors’ Guild (el sindicato de profesionales del cine), tuvo dificultades para conseguir trabajo en Hollywood, puesto que los directores de casting eran presionados para que la dejaran al margen de los rodajes.

En esa velada de reconocimiento que le organizó la institución, celebrada el pasado 17 de septiembre en el Museo de la Academia de Cine en Los Ángeles, Littlefeather apareció en silla de ruedas. Tenía la voz muy débil y dijo a la audiencia, con ese sentido del humor al que apelaba en la misiva, que había comenzado a deshacerse de sus posesiones. “Pronto cruzaré al mundo espiritual. ¿Y saben?, no temo a la muerte”. Fue ovacionada con todo el público en pie.

Littlefeather padecía cáncer de mama y, entre su breve filmografía, destacan títulos como El consejero (1973), The Trial of Billy Jack (1974), Nube de fuego (1975) y El halcón de invierno (1975). La séptima y última película en la que trabajó fue en Caza al sol (1978), donde fue acreditada como ‘mujer navajo’.

Su muerte tiene lugar casi un año después del fallecimiento de su esposo, Charles Koshiway, con quien estuvo casada más de treinta años.