(Video) Nave espacial privada estadounidense despegó hacia la Luna

El módulo Odiseo de la empresa privada Intuitive Machines despegó este jueves desde el Centro Espacial Kennedy, en La Florida, con destino a la Luna, en lo que se espera que sea el primer alunizaje estadounidense en más de cincuenta años desde el Apolo 17.

El lanzamiento de la misión IM-1 ocurrió a la hora prevista, las 1:05 de la madrugada (hora local), y se prevé que llegue a la superficie lunar el próximo jueves 22 de febrero. El despegue se había aplazado la madrugada del miércoles debido a anomalías durante el proceso de carga de metano.

El módulo, que lleva instrumentos de la NASA, busca realizar el primer aterrizaje «suave» de una compañía estadounidense en la superficie lunar, según Intuitive Machines.

La empresa, con sede en Texas, busca convertirse en la primera entidad no gubernamental en realizar un alunizaje en el satélite natural y desplegar el primer robot estadounidense desde las misiones Apolo.

El vicepresidente de sistemas especiales de Intuitive Machines, Trent Martin, señaló a medios locales que la “oportunidad de que Estados Unidos volviera a la Luna por primera vez desde 1972 es una proeza de la ingeniería que requiere un verdadero deseo de explorar”.

Destino: Polo sur de la Luna

El objetivo principal de esta misión es llevar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas al polo sur de la Luna, una región que permanece inexplorada.

Intuitive Machines también espera recoger hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes bajo el marco de su programa Artemis.

El módulo Odiseo viaja a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX , empresa de fabricación aeroespacial liderada por el magnate Elon Musk, que despegó esta madrugada sin contratiempos desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en el centro de Florida.

Después del aterrizaje, se prevé que las operaciones se extiendan durante unos siete días antes de que llegue la noche lunar en el polo sur, dejando a Odiseo inoperable.

Específicamente, el aterrizaje se producirá en las inmediaciones del macizo de Malapert, a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, un área llena de «incertidumbre», según los expertos de la NASA.

Los investigadores creen que el área está compuesta de material de las tierras altas lunares, similar al lugar de aterrizaje del Apolo 16. Se trata de la segunda misión de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, después del Peregrine, y hace parte también del programa Artemis de regreso a la Luna.

Cabe recordar que a principios de enero, el módulo Peregrine, de la empresa Astrobotic Technology, falló en su intento de aterrizar en la Luna con cargas de la NASA, debido a problemas de abastecimiento de combustible.

Sigue leyendo: