Razones por las que no se le debe gritar a los perros

Los perros son universalmente conocidos por ser los mejores amigos del hombre, sin embargo existe el maltrato hacia estos seres, desde el psicológico hasta el físico. También existen  aquellos que expresan su amor incondicional hacia estos animales a tales niveles que les atribuyen características humanas sin miedo al qué dirán, otros los entrenan y alimentan como mejor pueden.

En el caso de quienes apelan a estrategias de orden psicológico para entrenarles, empleando técnicas y métodos de refuerzo negativo y castigo positivo,  una advertencia desgarradora  acaba  de  ser descubierta por investigadores: no se debe gritar a un perro.

Tomando en cuenta que quienes incurren en este comportamiento argumentan que este trato se debe a que es un animal con sus propios instintos e idiosincrasias y que habrá momentos en los que los sacan de sus cabales, el trato cruel puede tener efectos negativos a largo plazo en el estado mental de su perro.

Según un estudio publicado a fines del año pasado, el entrenamiento aversivo, como el castigo positivo y el refuerzo negativo, afecta el bienestar del animal.

«Nuestros resultados muestran que los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en aversión experimentaron un peor bienestar en comparación con los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en recompensas, tanto a corto como a largo plazo», escriben los investigadores en su artículo.

Ciertamente, el uso de métodos aversivos es muy controvertido. Mientras que algunas personas defienden sus méritos, otras están preocupadas por su posible efecto negativo en el bienestar del perro.

Dotados de “susceptibilidad”

Para demostrar que los perros tienen  “susceptibilidad”, los investigadores evaluaron los efectos de los métodos aversivos y basados ​​en recompensas en el bienestar y el comportamiento de los perros.

En general, los estudios publicados hasta la fecha solo sugerían que el uso de métodos basados ​​en la aversión se correlaciona con indicadores de bienestar comprometido en los perros, a saber, comportamientos relacionados con el estrés durante el entrenamiento, niveles elevados de cortisol y comportamientos problemáticos como el miedo y la agresión.

Actualmente existe un número creciente de perros que se mantienen como animales de compañía, y los métodos por los que se entrenan varían ampliamente, desde aquellos que utilizan principalmente castigos positivos y refuerzo negativo (métodos basados ​​en aversión) hasta aquellos que usan principalmente refuerzo positivo (métodos basados ​​en recompensas).

«Nuestros resultados muestran que los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en aversión experimentaron un peor bienestar en comparación con los perros de compañía entrenados usando métodos basados ​​en recompensas, tanto a corto como a largo plazo», revelaron los investigadores.

De acuerdo con ellos, los perros que asisten a las escuelas usando métodos basados ​​en aversión mostraron más comportamientos relacionados con el estrés y posturas corporales durante el entrenamiento, elevaciones más altas en los niveles de cortisol después del entrenamiento y fueron más “pesimistas” en una tarea de sesgo cognitivo.

Entrenamiento de perros

La bióloga Ana Catarina Vieira de Castro, de la Universidade do Porto en Portugal, junto a su equipo internacional de investigadores, realizó un nuevo estudio sobre perros de compañía.

Los animales fueron reclutados de varias escuelas de entrenamiento en Oporto: 42 perros de tres escuelas que usan entrenamiento basado en recompensas como golosinas o juegos de comida, y 50 perros de cuatro escuelas que usan entrenamiento basado en aversión, como gritar, manipular físicamente perro o sacudidas de correa.

Cada perro fue filmado durante los primeros 15 minutos de tres sesiones de entrenamiento, y se tomaron muestras de saliva para evaluar los niveles de estrés del entrenamiento: tres de cada perro que se relajaban en casa para establecer los niveles basales de cortisol de la hormona del estrés, y tres de cada perro después del entrenamiento.

También analizaron el comportamiento de los perros durante el entrenamiento para buscar comportamientos de estrés, como bostezar, lamerse los labios, levantar las patas y aullar.

Los perros en las clases de entrenamiento aversivo mostraron comportamientos elevados de estrés, especialmente bostezos y lamidas de labios. Su saliva también había aumentado significativamente los niveles de cortisol en comparación con cuando se relajaban en casa.

Por el contrario, los perros de refuerzo positivo eran bastante fríos: muchos menos comportamientos de estrés y niveles de cortisol mucho más normales.

Efectivamente, los investigadores concluyeron que cuanto más adversivo entrenamiento había recibido un perro, más lentamente se acercaban, por ejemplo, a buscar su recompensa, en este caso, la comida. Curiosamente, los perros del grupo de entrenamiento basado en recompensas realmente aprendieron la tarea de ubicación del tazón de comida más rápido que los perros de entrenamiento aversivo.

Esto sugiere que el entrenamiento basado en recompensas en realidad puede ser más efectivo, ya que el entrenamiento aversivo no necesariamente tiene una ventaja sobre el entrenamiento de recompensa. Así, el entrenamiento de recompensa es mucho mejor para la felicidad de su perro.

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