Recientemente se ha difundido un peligroso «desafío viral» en las redes sociales, donde se invita a niños, niñas y adolescentes a consumir paracetamol de manera indiscriminada.
El «reto del paracetamol» y otros tipos similares de «desafíos virales» no son un fenómeno aislado.
En los últimos años, distintas plataformas digitales han amplificado conductas de riesgo entre niños, niñas y jóvenes, muchas veces presentadas como juegos o competencias que incentivan la exposición a situaciones peligrosas.
En ese contexto, los especialistas advierten que la aparente inocuidad de medicamentos de uso común, como el paracetamol, puede generar una falsa percepción de seguridad, aumentando el riesgo de su consumo indebido y sus potenciales consecuencias para la salud.
Al respecto, el profesor Mario Rivera Meza, del Departamento de Química Farmacológica y Toxicológica de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la U. de Chile, recordó que el paracetamol es un fármaco de venta libre.
«Se utiliza como analgésico, es decir, para el tratamiento del dolor leve a moderado, y también como antipirético, para reducir la fiebre», señala el académico.
El paracetamol, añade el profesor Rivera, actúa principalmente a nivel del sistema nervioso central y de los nervios periféricos, disminuyendo la generación de prostaglandinas, mediadores químicos producidos por las células del organismo que se relacionan tanto con la sensibilidad de las fibras nerviosas al dolor, como con la regulación de la temperatura corporal.
Sobre sus riesgos, el académico advierte que «la sobredosis de paracetamol está asociada a falla hepática, falla renal, hipoglicemia y trombocitopenia, las que, en casos graves, pueden llevar a la muerte».
En cuanto a las dosis, para niños mayores de 6 años se recomienda una dosis de 500 mg, una a cuatro veces al día, mientras que en adultos la dosis varía entre 500 y 1.000 mg con la misma frecuencia.
«Se considera consumo excesivo más de 2.000 mg diarios en niños y más de 4.000 mg en adultos», enfatiza el investigador, recordando que en niños menores de 6 años, las dosis son más bajas y el fármaco se presenta en formatos adaptados, como comprimidos masticables saborizados, jarabes, supositorios o gotas.
Asimismo, resaltó que existen personas que no deben consumir paracetamol, como quienes presentan alergia a este medicamento o padecen insuficiencia hepática grave. En estos casos, pueden utilizarse con precaución otros antiinflamatorios no esteroideos, como diclofenaco o ibuprofeno.
Alerta sanitaria y llamado a madres y padres
En Chile, la preocupación por el «reto del paracetamol» también ha sido abordada por las autoridades sanitarias.
El Ministerio de Salud emitió recientemente una alerta preventiva para advertir sobre los riesgos asociados a este desafío viral, haciendo un llamado a madres, padres y cuidadores a supervisar y orientar el uso de medicamentos en niños, niñas y adolescentes.
Si bien hasta el momento no se han reportado casos vinculados directamente a este reto en el país, la autoridad sanitaria ha enfatizado la importancia de anticiparse y prevenir conductas de riesgo.
Finalmente, el profesor Rivera subrayó la importancia de la orientación farmacéutica en el uso de este medicamento, ya que al tratarse de un fármaco de venta libre, no requiere receta médica, lo que aumenta el riesgo de un uso inadecuado.
«Existen muchos medicamentos que contienen paracetamol, como sobres, comprimidos y jarabes antigripales, lo que puede favorecer una sobredosis si no se tiene la debida información. Además, el consumo de alcohol potencia sus efectos hepatotóxicos», recalcó el académico de la U. de Chile.
En este contexto, los especialistas hacen un llamado a reforzar la educación en salud y a supervisar el acceso y uso de medicamentos, especialmente en niños, niñas y adolescentes, junto con comprender que los fármacos de uso cotidiano, como el paracetamol, no están exentos de riesgos.
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