El terremoto de mayor magnitud en la historia: Valdivia 1960

Un 22 de mayo pero hace 63 años, ocurrió el sismo más grande que la humanidad tenga registro con efectos en diversos territorios y continentes

Por Seguel Alfredo

22/05/2023

Publicado en

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El mayor terremoto de la historia: Valdivia 1960

Un 22 de mayo de 1960 cerca de la ciudad de Valdivia, en el sur de Chile, se registró el sismo de mayor magnitud en la historia. Las consecuencias de esos 5 minutos de temblores provocaron un escenario «dantesco»: más de 2.000 muertos, 2 millones de damnificados. Se generó incluso un maremoto que mató a varias personas del otro lado del Pacífico.

El terremoto y maremoto

A pesar de que este terremoto, en general, se asocia con la ciudad de Valdivia, fue la ciudad de Concepción la que sufrió el primer terremoto ocurrido el día 21 de mayo. Un día después, toda la región desde la península de Arauco hasta la península de Taitao, en especial la ciudad de Valdivia fue azotada por uno de los terremotos más violentos de la historia.

“Diversos testimonios relatan que, como resultado de los grandes cambios de elevación que afectaron principalmente la costa y el fondo oceánico a lo largo de la zona de ruptura, se produjo un maremoto de grandes proporciones que arrasó principalmente con las localidades costeras de Corral, Puerto Saavedra, Isla Mocha, Maullín, Ancud, entre otros. Miles de damnificados se encontraban aislados del resto del país, pues todos los caminos de acceso a Valdivia fueron destruidos. De este modo, se organizó un puente aéreo que partiendo desde Santiago, llevaba alimentos y objetos de primeros auxilios para socorrer a los damnificados. En este esfuerzo, no sólo participó la Fuerza Aérea de Chile, sino también varios otros países extranjeros como Estados Unidos y Argentina. Debido a la destrucción de los aeropuertos de la zona, muchos pilotos debieron improvisar sus aterrizajes en medio de carreteras semidestruidas”, destaca Memoria Chilena.

En Hawái, 15 horas después del terremoto, llegó un tsunami que causó 61 muertes y daños severos en Hilo, donde hubo olas de más de 10 metros de alto.

En Filipinas las olas mataron a 32 personas y en la Isla de Pascua, Samoa y California hubo daños materiales.

Fuera de Chile, a 17.000 km de distancia, el mayor desastre se vivió en Japón, donde 22 horas después del terremoto a la región de Honshu llegaron olas de 5,5 metros que destruyeron 1.600 hogares y mataron a 138 personas.

“El sismo de 1960 fue tan fuerte que hizo vibrar a todo el planeta durante varios días. Fue tanta la perturbación, que afectó incluso la rotación de la Tierra e hizo que los días fueran milisegundos más cortos”, destaca una publicación de BBC Mundo..

BBC Mundo, realizó un reportaje y habló con dos personas que vivieron ese trágico acontecimiento y reconstruyó lo que pasó con imágenes de la época.