Estudio revela que la serotonina es capaz de acelerar el aprendizaje

La serotonina (5-HT), una de las sustancias químicas más importantes que usan las neuronas y células nerviosas para comunicarse entre ellas, es capaz de acelerar el aprendizaje en ratones.

Así lo reveló una reciente investigación realizada por un equipo internacional de científicos de la Fundación Champalinaud, en Portugal, y del University College (Reino Unido).

Al activar neuronas de serotonina de manera artificial mediante la aplicación de luz, los ratones usados en el laboratorio adaptaban su comportamiento a una nueva situación con más rapidez y eran más ágiles para asumir cambios que requerían flexibilidad.

A pesar de que no es fácil aislar la serotonina para entender qué papel juega en el aprendizaje, los investigadores de este último estudio, han logrado dar un paso adelante en este conocimiento gracias a un nuevo modelo matemático.

Según los resultados publicados en Nature Communications, arrojan que gracias a estos nuevos hallazgos, los neurocientíficos podrán comprender mejor por qué los antidepresivos conocidos como SSRI (inhibidor selectivo de la recaptación de la serotonina) son más eficaces cuando se combinan con terapias conductivas, diseñadas para reforzar el aprendizaje a partir de estrategias de comportamiento, cuyo objetivo es reducir o eliminar los síntomas depresivos.

«Estos roedores supieron dar más relevancia a la nueva información y, en consecuencia, pudieron cambiaron de opinión con más velocidad cuando se activaron esas neuronas», sostiene Zach Mainen, uno de los autores.

El portal Muy Interesante señala que hasta ahora ya se sabía que esta sustancia neurotransmisora, contribuye a aumentar la plasticidad cerebral y este estudio contribuye a reforzar esa idea. Al mismo tiempo, la investigación demuestra que esta transformación del aminoácido es algo más que un mero potenciador de los estados de ánimo.

¿En qué consistió?

Los especialistas introdujeron a los ratones en una cámara en la que debían activar un dispensador de agua situado a su derecha y a su izquierda que descargaba agua o no en función de ciertas probabilidades.

La cantidad de tiempo que esperaban los roedores entre los diversos intentos para encontrar agua era variable, pues a veces lo intentaban de forma inmediata, golpeando al instante el dispensador, y otras veces tardaban un poco más en activarlo.

Con esta reacción, los investigadores concluyeron en la posible existencia de un nuevo efecto de la serotonina sobre la toma de decisiones en los animales.