Parker Solar Probe: la nave espacial que casi tocará el Sol

Dentro de unos días se hará el lanzamiento del Parker Solar Probe, una nave espacial estadounidense del tamaño de un coche que despegará a bordo de un Delta IV Heavy de la compañía United Alliance, cuyo objetivo será acercarse al Sol, al punto de casi tocarlo.

«Hemos estado estudiando el Sol durante décadas, y ahora finalmente vamos a ir a donde está la acción«, dijo Alex Young, director asociado de ciencias en el Goddard Space Flight Center.

Nicky Fox, científico en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en compañía de Young presentó los objetivos científicos de la misión y la tecnología que lleva incorporada, el pasado 20 de julio de 2018.

«La energía del Sol siempre fluye más allá de nuestro mundo (…) Y aunque el viento solar es invisible (…) No tenemos una gran comprensión de los mecanismos que impulsan ese viento hacia nosotros. Eso es lo que vamos a descubrir» con esta nave, explicó Fox.

La influencia de la actividad solar en la Tierra y otros mundos se conoce colectivamente como clima espacial, y la clave para entender sus orígenes radica en la comprensión del Sol mismo.

Es allí donde entra en juego el Parker Solar Probe, que lleva instrumentos para estudiar el Sol de forma remota y directamente. Juntos, los datos de estos instrumentos tecnológicos deberían ayudar a los científicos a responder sus preguntas fundamentales sobre la estrella de fuego.

Los instrumentos deben revelar los dispositivos, tras la aceleración de partículas energéticas solares, que pueden alcanzar velocidades de más de la mitad de la velocidad de la luz a medida que se desplazan lejos del Sol. Tales partículas pueden interferir con la electrónica de los satélites, especialmente aquellos que están fuera del campo magnético de la Tierra.