Héroe: Qué pasó con el protagonista que dio a George W. Bush el «beso de despedida del pueblo iraquí»

Hace diez años, un periodista iraquí lanzó su zapato contra el entonces presidente estadounidense George W. Bush, quien se encontraba de visita en Bagdad poco antes de que terminase su mandato. Ante la polémica mundial desatada por la invasión al país árabe, el profesional se descalzó de manera espontánea para condenar la intervención militar extranjera y con ella las vidas que se perdían, los huérfanos, viudas y mutilados que dejaba, así como las millones familias sin techo, a causa de las balas de los ocupantes.

«Este es un beso de despedida del pueblo iraquí, perro«, dijo Muntazer al Zeidi al lanzar su calzado en la rueda de prensa junto al primer ministro Nouri al-Maliki en Bagdad y seguidamente mandó el segundo, pero Bush logró esquivar ambos zapatazos. El gesto considerado como uno de los peores insultos en el mundo árabe ocurrió el 14 de diciembre de 2008, convirtiéndose en todo un símbolo del rechazo a Estados Unidos en la región. ¿Qué pasó con Al Zeidi?.

El periodista fue detenido y sometido a un juicio posterior por su acción. Durante sus nueves meses en el recinto carcelario: mientras cumplía condena por «atacar a un funcionario extranjero». Miles de obsequios y elogios se acumulaban en el exterior de la cárcel, mientras al Zaidi era torturado, versión confirmada por él al salir de prisión a principios de septiembre de 2009.

El mayor culpable de las guerras devastadoras musulmanas esquivó los zapatos

Según el diario The Washington Post, luego de que lo detuvieron lo llevaron  a una parte trasera del edificio donde le pegaron con «cables de hierro», le electrocutaron y dejaron «mojado» en un lugar frío sin calefacción hasta el día siguiente.

Además, el periodista ya no tenía un diente frontal y éste aseguró que las autoridades iraquíes mentían al decir que le habían tratado de manera justa y de acuerdo a la ley durante su arresto y encarcelamiento. A pesar de que para algunos el profesional d ela comunicación se volvió un terrorista para otros fue un héroe, por lo que nunca se arrepintió de lo que hizo.

«No soy un héroe. Solo actué como un iraquí que ha presenciado el dolor y la masacre de demasiados inocentes«, escribió el periodista en un artículo en The Guardian el 17 de septiembre de 2009, al precisar que «en los últimos años, más de un millón de mártires han caído por las balas de la ocupación e Irak está llena ahora de más de cinco millones de huérfanos, un millón de viudas y cientos de miles de mutilados. Muchos millones se han quedado sin casa dentro y fuera del país», subrayó.

Ofertas millonarias le llovieron al protagonista del zapatazo

Lo que no se contó

Seis años había corrido después de que Estados Unidos invadiera Irak en busca de unas supuestas armas de destrucción masiva, que luego se comprobó que no existían. Al Zeidi que trabajaba para el canal de televisión egipcio Al-Baghdadia y tenía 28 años entonces, se enfrentó a Bush con la única «arma» que podía cargar consigo en el recinto: sus zapatos.

Muchas personas le dieron medallas por su gesta; otros incluso le hicieron ofertas millonarias por sus calzados, que también se volvieron la sensación. Contó que un hombre egipcio le ofreció a su hija de 20 años en matrimonio.

«Es algo que me honraría. Me gustaría vivir en Irak, especialmente si estoy ligada a este héroe», dijo la propia hija en una conversación con la agencia Reuters en el año 2008.

Se mantiene como activista político del país

Incursión en la política

Después de salir de la cárcel, el periodista se alejó durante un tiempo de su país y se dedicó al activismo político en Europa y el Líbano. Aprovechó su tiempo para escribir el libro «The Last Salute To President Bush» (El último homenaje al presidente Bush), que se llevó al teatro.

En la actualidad y empujado por la fama obtenida del zapatazo, decidió dar un salto de gran importancia y adentrarse en la política en su país, cuya razón en mayo de este año, participó en las elecciones parlamentarias como candidato para conseguir un puesto en las primeras urnas después de que Irak declarara la victoria contra Estado Islámico.

Durante su campaña Zaidi prometió que acabaría «con los ladrones y los corruptos«, perseguiría a aquellos que roban el dinero de su nación y detendría el «derroche de dinero público», pero no fue electo en el legislativo.

La estatua fue hecha por un escultor con ayuda de niños víctimas de la guerra

Se volvió un icono en el mundo árabe

«En el mundo árabe, si uno quiere subir el tono de una situación en particular, diciendo por ejemplo: te voy a dar un golpe, sólo falta agregar con un zapato para que la amenaza se convierta en un verdadero insulto«, relató el periodista Martin Asser de la BBC Mundo.

Sin embargo, para los simpatizantes de Bush, el zapatazo tiene otra connotación, porque fue interpretado «como una acción malvada contra un hombre cuyas políticas liberaron al país de un dictador implacable», escribió Asser.

«Para ilustrar este punto, en otra época, quien hubiese perpetrado un acto semejante podría haber sido condenado a muerte, si se hubiese atrevido a confrontar de esta manera el régimen de Saddam Hussein», refirió el periodista.

La población musulmana considera como un héroe al periodista

El efecto que quiso marcar Zaidi se logró, puesto que éste hombre se convirtió en un «héroe por llevar a cabo un golpe simbólico contra una persona a la que consideran responsable de las devastadoras guerras que azotaron al mundo musulmán y que han costado cientos de miles de vidas», explicó.

En ese sentido, muchos iraquíes y árabes se lanzaron a las calles para pedir la liberación del reportero, con varias acciones que incluían, fotografías de presidente estadounidense esquivando los zapatos del reportero, se veían calzados colgando en paredes de Bagdad, en camisetas en Egipto e incluso en videojuegos en Turquía, informó el diario The Guardian en la época.

Además, un escultor erigió junto a huérfanos de la guerra, una estatua con forma de zapato en un orfanato de la ciudad norteña iraquí de Tikrit, para conmemorar víctimas de la guerra de Bush, informó el director del orfanato a la cadena estadounidense CNN a principios de 2009.

Las autoridades iraquíes destruyeron los zapatos del periodista después de analizar si portaban explosivos.

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