Chile y Canadá se salvarían del virus Zika, la enfermedad que causa daños a nivel cerebral y que es transmitida vía mosquito

Al principio se creía que aparte de algunos síntomas molestos, este virus no traía mayores consecuencias a la salud, pero las autoridades en salud han advertido que estaría asociado a la microcefalia, que hace que los bebés nazcan con un cerebro más pequeño de lo normal.

Por Sofia Olea

25/01/2016

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Luiza, nacida en octubre en el Hospital Mestre Vitalino en Caruaru, Brasil. Su cabeza mide tres centímetros menos de lo considerado normal. Foto: AP

El virus Zika -transmitido vía mosquito- ha sido vinculado con malformaciones cerebrales en bebés recién nacidos, y según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es probable que se propague por todos los países americanos, con excepción de Chile y Canadá.

El primer brote de la enfermedad en América fue reportado desde Brasil en mayo del 2015, y fue el primer caso conocido fuera de África, Asia y las islas del Pacifico, informa el medio The Guardian.

Al principio se creía que aparte de algunos síntomas molestos, parecidos a los de una gripe, este virus no traía mayores consecuencias a la salud, pero en noviembre del año pasado el ministro de salud brasileño informó que estaría asociado a la enfermedad conocida como microcefalia, una malformación producida en la etapa fetal que hace que los bebés nazcan con un cerebro más pequeño de lo normal.

De acuerdo a un informe entregado el viernes por la OMS, Brasil ha registrado casi 4.000 casos que parecen ser microcefalia. Esta cantidad es 30 veces mayor que las cifras registradas en todos los años desde el 2010.

La advertencia de la OMS coincide con el anuncio de las autoridades brasileñas de poner en marcha una campaña de prevención de la enfermedad, considerando que los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro comienzan en agosto de este año y el país espera recibir unos 50.000 turistas en esta ciudad.

La OMS dijo que los 21 países probables de ser afectados por el Zika son todos los que albergan al mosquito del género Aedes (comúnmente dengue), que es el que porta el virus. El Zika no se ha registrado aún en el área continental de Estados Unidos, pero se conoce el caso de una mujer que presentaba los síntomas en Brasil y que viajó a Hawai, donde dio a luz un bebé con daño cerebral.

Mosquito Aedes aegypti, portador del virus Zika, chikunguña y fiebre amarilla

Se cree que la rápida propagación de esta enfermedad se debe a que la población de América carece de inmunidad al virus Zika porque nunca antes se había expuesto a él.

«El rol del mosquito Aedes en la transmisión del Zika es conocido y está documentado, mientras la evidencia de otras vías de transmisión es limitada. Se aisló el Zika en semen humano y se describió un caso de posible transmisión de persona a persona por vía sexual. Sin embargo, se necesita más evidencia para confirmar si es que el contacto sexual es una vía de transmisión de este virus», informa la Organización Mundial de la Salud. Tampoco se ha registrado casos ni hay evidencia de posibles contagios a través de la leche materna.

Por el momento, la advertencia más importante está dirigida a las mujeres embarazadas que planifican viajar a zonas donde el virus está circulando, aconsejándoles que consulten con un profesional de la salud antes de ir a un país en riesgo o retornar de él.

La directora general de la OMS, Margaret Chan, declaró: «Aunque no se ha determinado definitivamente la relación directa entre la infección por Zika en embarazadas y la microcefalia, las evidencias circunstanciales son sugestivas y extremadamente preocupantes«.

Las autoridades de Brasil señalaron que la inspección de las instalaciones para los Juegos Olímpicos comenzará cuatro meses antes de su inicio. Para deshacerse de la proliferación de mosquitos durante el evento deportivo, planean fumigar diariamente los focos de reproducción, pero manifestaron preocupación porque esta medida tal vez no sea suficiente para resguardar la salud de deportistas y visitantes.

Laura Rodríguez, infectóloga y epidemióloga de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, explicó a The Guardian que la evidencia que vincula al virus con la microcefalia es fuerte: «Incluye una asociación temporal entre las explosiones de Zika y microcefalia, tanto en Brasil como en la Polinesia francesa».

El virus es neurotrópico, es decir que se alberga en el cerebro, y en el caso de infectarse el feto, destruye las estructuras cerebrales provocando la malformación que reduce su tamaño. «Los casos con síntomas neurológicos que se registraron en algunos países coinciden con la llegada del virus y se suman a la preocupación actual», agregó Rodríguez.

Rodríguez explicó que como había poca investigación acerca del Zika, «no se veía como problema de salud pública», pero la evidencia de que podría estar causando infecciones congénitas y microcefalia ha cambiado esta perspectiva. La especialista cree que con un mayor esfuerzo por parte de los organismos de salud internacionales, en los próximos dos años se podría desarrollar una vacuna.

Por lo pronto, las embarazadas debieran seguir las advertencias de los especialistas y no exponerse a contraer el virus. La OMS también sugirió a las mujeres que, en caso de tener planes de embarazo, los pospongan.

Para el resto de las personas, las evidencias muestran que la enfermedad no presenta mayor gravedad. Algunos de sus síntomas son fiebre (menos de 39°), dolor de cabeza, dolor muscular y articular, conjuntivitis no purulenta y erupciones en la piel, y su tratamiento es sintomático, con medicamentos como paracetamol y antihistamínicos.