Lluvias en el norte y riesgo de relaves
Las intensas lluvias que el norte de Chile ha vivido en las últimas semanas, han reavivado la preocupación por los 839 relaves mineros que existen en el país, concentrados mayoritariamente en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo.
Según reportó Diario Antofagasta, la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) prevé un nuevo episodio de precipitaciones entre el lunes 17 y el martes 18 de agosto, con acumulados de hasta 18 milímetros en algunos sectores de la Región de Antofagasta. Ante este escenario, SENAPRED mantiene vigente la Alerta Temprana Preventiva para toda la región.
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Cabe destacar que el fenómeno meteorológico fue proyectado para la franja comprendida entre Arica y Coquimbo, cuyo detalle meteorológico, da cuenta que el nuevo sistema frontal viene bastante inestable, generando precipitaciones muy focalizadas en poco tiempo, y también se acompaña de tormentas eléctricas.
Cabe recordar que a fines de julio, las regiones de Valparaíso, Coquimbo y Atacama fueron golpeadas por intensas precipitaciones, con 500 milímetros de agua caída en menos de 48 horas en el extremo norte de Valparaíso. En ese contexto, la Superintendencia del Medio Ambiente abrió una investigación por un posible derrame de relaves en la faena de Minera Las Cenizas en San Felipe. Sin embargo, este tipo de situaciones no serían hechos aislados.
Alerta por riesgos químicos y físicos
La bióloga Flavia Liberona, directora ejecutiva de la Fundación Terram, explicó en entrevista con Radio Biobío a inicios de agosto de este año, que «el relave es producto de la actividad minera: el proceso final de extracción del mineral genera una suerte de pasta que es el concentrado de cobre que se exporta, y por otro lado este desecho que es bastante fino, de roca molida, que puede tener restos de minerales y desechos químicos que en algunos casos pueden ser tóxicos».
Liberona advirtió que los relaves suponen un riesgo «ante eventos climáticos como estos sistemas frontales de muchas precipitaciones» y recordó que en 1965 dos tranques se vinieron abajo en la comuna de Nogales, sepultando a unas 200 personas.
La experta señaló que Chile es «el tercer país en el mundo con más depósitos de relave«, después de China y Estados Unidos, y criticó la ausencia de una política pública que se haga cargo de estos depósitos. «Hay relaves inactivos, donde ya no se está depositando material, y los activos, en los cuales todavía se está depositando material. Entre los inactivos hay relaves abandonados, o sea que no se sabe de quién son y, por lo tanto, gestionar cualquier proceso es complejo«, afirmó a Radio Biobío. También advirtió que los relaves secos generan contaminación en el aire: «si uno va a Calama o a Copiapó, ciudades donde hay muchos relaves, la contaminación en el aire es muy alta«.
El caso de Las Cenizas
La directora de Terram también se refirió al caso del relave Las Cenizas en San Felipe, donde aguas de contacto se habrían vertido al estero Peña Blanca. «Es agua que se extrajo del relave, porque al decantar lo que llega, se va generando una parte sólida y una cola del relave que tiene agua. Esa agua entra en contacto con la lluvia y lo que se ha dicho en el caso de Las Cenizas es que una de estas piscinas se rebalsó y corrió el agua hacia este estero«, explicó.
Liberona insistió en la necesidad de que «la autoridad se haga cargo de mirar el riesgo de los relaves físicos y químicos» y que exista «una suerte de monitoreo del estado de los relaves, sobre todo aquellos que están cercanos a centros poblados«.
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