Chesque, la comunidad mapuche de Villarrica que defiende el río de la contaminación salmonera

Territorio mapuche de Chesque, comuna de Villarrica

En Chesque Alto, zona prístina en la Región de la Araucanía, donde conviven comunidades mapuches, diversas iniciativas tradicionales y emprendimientos turísticos, vinculados a la pureza del agua de los esteros Nalcahue y Los Quiques, los cuales desembocan en el río Chesque en la cabecera de la cuenca del río Valdivia, lugar que además está inserto dentro de la Reserva de la Biósfera “Araucarias”.

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En un reciente reportaje de El Desconcierto, se destapó la memoria de uno de los problemas que enfrenta este territorio que es parte de la comuna de Villarrica. Hasta el año 1998, la vida en Chesque giraba en torno al río que cruzaba la región. Las familias se bañaban en sus aguas, pescaban para su sustento diario y celebraban ceremonias mapuche que involucraban el uso de esta agua, considerada sagrada. Además, el río sustentaba un turismo sostenible de baja escala y permitía que se llevaran a cabo actividades tradicionales, como la textilería y la recolección de hierbas medicinales. Sin embargo, el panorama cambió drásticamente con la llegada de una planta de salmonicultura en 1998.

Diseño: Javiera Muñoz

De acuerdo al reportaje, la comunidad de Chesque, que dependía en gran medida del río para su subsistencia y tradiciones, ha sido testigo de la degradación de la paulatina de sus modos de vida desde la instalación de la planta de salmonicultura. El agua del río, que alguna vez fue fuente de vida, ahora tiene un fuerte olor y sabor salado, además de contener espuma y, en ocasiones, peces muertos. Esto ha llevado a que los animales ya no puedan beber directamente del río, y las personas se ven obligadas a someterla a costosos tratamientos para hacerla apta para el consumo. La comunidad señala que, además de los problemas visibles, la planta de salmonicultura utiliza antibióticos y otros químicos que dañan aún más el ecosistema del río.

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En el 2022, la comunidad logró una importante victoria legal después de años de lucha cuando la Corte Suprema anuló la Resolución de Calificación Ambiental del proyecto de piscicultura en el río Chesque. Esta decisión se basó en la falta de consideración de las observaciones ciudadanas y la falta de participación indígena en el proceso.

Sin embargo, a pesar de esta victoria, la planta de salmonicultura sigue operando. La empresa que la gestiona, que operó sin un permiso ambiental hasta 2019, continúa funcionando respaldada por una resolución de 1998 que permite su operación. Se ha descubierto que la empresa ha estado operando con una biomasa anual mucho mayor de la permitida por esta resolución, lo que ha llevado a que la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) intervenga y fiscalice la situación.

Este reportaje de El Desconcierto arroja luz sobre un conflicto que refleja los dilemas entre el creciiento económico y la conservación de la naturaleza y las formas de vida tradicionales. La historia de Chesque ilustra cómo la llegada de proyectos de inversión puede tener un impacto profundo en las comunidades locales y en los ecosistemas que dependen de ellos. A medida que la comunidad lucha por recuperar la salud de su río y preservar sus tradiciones, el caso de Chesque plantea preguntas fundamentales sobre la sostenibilidad y la coexistencia de diferentes formas de desarrollo en un contexto de crisis climática y ecológica global.

Accede al reportaje completo de El Desconcierto, elaborado por María del Mar Parra:

Comunidad defiende el río que le da subsistencia, ante la contaminación salmonera

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