Peñablanca bajo amenaza: relaves de Minera Las Cenizas contaminan pozos y río por segunda vez en dos años
Por Prensa MAT
En la comuna de Cabildo, ubicada en la Región de Valparaíso, provincia de Petorca, los 700 habitantes de la localidad de Peñablanca están desde fines de julio sin disponer del agua de sus pozos de uso masivo, ya que ahora deben recibir el agua potable que aporta el sistema de APR (Agua Potable Rural) de otras comunidades. Durante los temporales hubo un escape de desechos tóxicos del Tranque 4, ubicado en la ladera norte de la quebrada Chinchorro. Se trata de un relave, un sumidero de pasta proveniente del proceso que genera cobre concentrado por flotación. La minera Las Cenizas, dueña del relave, afirmó que el escape nocturno era un “despiche”, una maniobra de vertimiento coordinada con SERNAGEOMIN para evitar el derrumbe de sus muros.
El vertido tóxico que los vecinos vieron deslizarse por sus calles en forma de pasta, agua turbia y otros materiales llegó a la quebrada Chinchorro y de ahí al río La Ligua, que es la fuente de agua de la APR de Peñablanca. Se repetía así este año lo ocurrido el 13 de junio de 2024. En esa oportunidad la Superintendencia del Medio Ambiente confirmó que los relaves sobrepasaron las piscinas de emergencia y alcanzaron la citada quebrada Rincón del Chinchorro. Por ello en 2025 la Dirección General de Aguas aplicó a Minera Las Cenizas multas por más de 51 millones de pesos.
Cinco Infracciones y un Plan de Cumplimiento hasta fin de 2026
La Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) anunció que ha abierto esta temporada una nueva investigación. El año pasado, la entidad estableció en el expediente D 176 – 2025, cinco infracciones graves de la minera Las Cenizas y le exigió cumplir con lo legal. Entre las infracciones destacamos una: “la piscina de aguas recuperadas de la planta de espesado (el tranque 4) presenta menores dimensiones, volumen total y efectivo respecto de lo contemplado en la evaluación ambiental, operando con una menor revancha que la establecida ambientalmente”. Asimismo el manejo de las aguas de lluvia no correspondía a lo declarado en el proyecto ambiental. El análisis de las aguas del río La Ligua mostró, según la SMA que al contrario de lo que afirmaba la minera, se habían excedido temporalmente los límites máximos permitidos para aluminio, cobre, manganeso y plomo, tal como denunciaron los vecinos organizados en No Más Relaves. La minera debió agrandar el muro y prometió contar con protocolos de emergencia y otras medidas de cumplimiento a lo largo de 2026. Sin embargo ahora se vio que igualmente la piscina se desbordó. Sigue en curso una demanda por daño ambiental interpuesta en 2024 por dos familias del sector contra la minera Las Cenizas.
Cuatro sistemas de APR en riesgo
Mientras desde la Seremi de Valparaíso presidida por la doctora Mariol Luan Rivas no se dé a conocer un análisis que descarte la temida contaminación de las aguas subterráneas y por tanto de los pozos de la localidad, como las aguas del río La Ligua, los usuarios de la APR de Peñablanca deben usar el agua que llega por cañerías instaladas años atrás por el proyecto Aducción del sector Alicahue, que alimenta otras APR, de cuya calidad de agua no tienen pruebas. Igualmente afectadas están las APR de las localidades La Higuera, El Carmen y Valle Hermoso, todas de la provincia de Petorca. Recibir el agua generada por el proyecto Aducción significa un gasto importante para los vecinos de Peñablanca y podría ocasionar más problemas si la situación se prolonga. El alcalde de Cabildo, Patricio Aliaga, no ha tomado medidas al respecto.
Este relave abandonado hace tres años, habría empezado a funcionar alrededor de 2007 y contiene una pasta proveniente de los desechos de la explotación de cobre sulfurado para convertirlo en concentrado de cobre, constituyendo un peligro inminente por los contenidos tóxicos no retirados.
Dueños del relave 4 Las Cenizas
Pocos habitantes de Peñablanca conocen a la empresa dueña del Tranque 4. El directorio de la Minera Las Cenizas está presidido por Juan Ignacio Langlois, fundador de la financiera Tyndle, y tiene como vicepresidente a Rodrigo del Fierro. Tiene faenas mineras en Cabildo y Taltal. La minera ha repartido donaciones logrando que tanto la junta de vecinos de Peñablanca como algunas personas se encarguen de lavar la imagen de la empresa, restándole importancia al peligro en que viven.
Los hechos relatados configuran una situación de sumo estrés para la mayoría de la población. Ante ello el movimiento local “No más relaves” está realizando gestiones para denunciar y exigir el retiro del material. En el ámbito municipal sólo el concejal y docente Sebastián Carvajal los apoya y es sensible al tema. También lo hacen la Fundación Humedales y la diputada por el distrito Sofía González. La parlamentaria plantea que debe generarse un amplio radio de protección de estas familias. Además del daño ya producido hay una posible afectación a la agricultura y daño a los animales, así como las consecuencias para sus vidas, si reventara el relave, especialmente dada la presencia de personas mayores con inmovilidad o enfermas, que sería muy difícil de evacuar en una catástrofe de ese tipo.
El MAT, Movimiento por el Agua y los Territorios, expresa su apoyo y solidaridad con quienes enfrentan la situación y exige a las autoridades competentes en el tema de la región, adoptar en forma urgente las medidas necesarias para proteger a la población. Al igual que lo que ocurre en otros territorios con relaves, la organización local no cuenta con recursos que le permitan fortalecer la defensa de Peñablanca que tuvo una buena calidad de vida hasta la instalación de los relaves de la Minera Las Cenizas.
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