Algunos expertos han advertido que el fenómeno de «El Niño 2026» podría presentar similitudes con el histórico evento de 1997 en la Región de Coquimbo, poniendo el foco de la atención en las proyecciones, las que podrían darse hacia fines del invierno y primavera.
Sin embargo, hay coincidencia en que este panorama no daría solución a la profunda crisis hídrica ni a la escasez del recurso que arrastra el territorio tras más de una década de sequía estructural.
Al respecto, el director del Laboratorio de Prospección, Monitoreo y Modelación de Recursos Agrícolas y Ambientales de la U. de La Serena, Pablo Álvarez, explicó que «lo que se compara entre el fenómeno de El Niño de 1997 y el de 2026 es que las temperaturas de superficie y en profundidad del mar frente al Ecuador presentan actualmente un perfil parecido, no obstante, se debe tener presente que esa corresponde a una de las variables que determinan los efectos del fenómeno».
En ese sentido, los pronósticos, añadió, «indican que este Niño podría desarrollarse tardíamente, alcanzando temperaturas altas a muy altas en la superficie del mar en el Ecuador hacia fines del invierno y durante la primavera y el verano, que es cuando normalmente este fenómeno alcanza su mayor intensidad».
«Esto no significa que el desarrollo del fenómeno vaya a ser el mismo. En 1997 la Región venía de una sequía de tres años, mientras que hoy enfrentamos una sequía estructural iniciada en 2010. Llevamos entre 14 y 15 años de déficit hídrico extremo, por lo que la respuesta de las cuencas ante eventuales precipitaciones puede ser menor de lo esperado», agregó el Doctor en Gestión de Recursos Hídricos.
En línea con esto, el Dr. Álvarez, quien también es director del Consorcio Tecnológico del Agua Quitai-Anko, recalcó que los embalses «están en torno al 11% de almacenamiento y siguen bajando».
«Las tres cuencas de la Región presentan caudales de cabecera en mínimos históricos y los acuíferos continúan con un descenso tendencial negativo, es por esto que más allá de las proyecciones, hoy enfrentamos una situación hídrica crítica», advirtió el investigador.
Eso implica, indicó el académico, «antes que nada, convivir con un problema de seguridad hídrica que afecta desde el consumo humano hasta las actividades económicas como la agricultura. Es fundamental que desde la administración pública hasta la privada consideren que la condición de sequía estructural nos obliga a planificar pensando en la seguridad hídrica como un aspecto central del desarrollo del territorio».
«Al mismo tiempo, la posibilidad de un Niño tardío podría ocurrir con una isoterma cero alta y provocar derretimiento de nieve, o simplemente precipitaciones líquidas que provocan el arrastre de sedimentos en los ríos, lo que también podría afectar la disponibilidad de agua», planteó el Dr. Álvarez
Ahondando en esto, el experto de la U. de La Serena advirtió que se podrían enfrentar problemas de abastecimiento asociados a los sedimentos en los cauces.
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