Maxi Papandrea über die Unabhängigkeit im Verlagswesen: «Die menschliche Maßstab ist unerlässlich»

Originalbeitrag: Maxi Papandrea y la edición independiente: “Mantener la escala humana es indispensable” 

Maximiliano Papandrea, besser bekannt als Maxi Papandrea, ist der Geschäftsführer und Mitbegründer von Editorial Sigilo, einem unabhängigen Verlag, der 2014 in Buenos Aires gegründet wurde. Doch Sigilo blieb nicht nur auf dieser Seite des Atlantiks: Seit 2018 hat der Verlag auch seinen Sitz in Madrid, was ihm ermöglicht hat, eine Brücke zwischen beiden Märkten zu schlagen und die Verbreitung seiner Bücher zu erweitern.

Das Verlagsprogramm von Sigilo konzentriert sich hauptsächlich auf moderne Erzählungen mit argentinischen und lateinamerikanischen Autoren sowie übersetzten Werken aus verschiedenen Sprachen. Außerdem umfasst es andere Formate und Genres wie Comics, Berichte und Essays. Ein weiteres Ziel des Verlags ist es, neuen Schriftstellern und Schriftstellerinnen ein Forum zu bieten und Platz für Stimmen zu schaffen, die gerade erst damit beginnen, ihre eigenen Werke zu entwickeln.

Um Sigilo zu verstehen, muss man auch Maxi ein wenig kennenlernen. Er ist in Wilde, Argentinien, aufgewachsen und hat sich der Literatur nicht unbedingt durch das familiäre Umfeld genähert. Es war eher ein Zufall – oder eine dieser magischen Zufälligkeiten –, als er mit 13 Jahren die Bibliothek der Mutter eines Freundes entdeckte. Von dort an erweiterten die Bücher seinen bis dahin recht engen Horizont und führten ihn zum Verlagswesen.

Wie viele Projekte, die heute als etabliert gelten, entstand auch Sigilo nicht in der Form, die wir heute kennen. Davor gab es Páprika, einen Verlag, den Papandrea zusammen mit Claudia Arce und Andrés Beláustegui gegründet hatte. Die Anfangsjahre waren schwierig, und 2015 erlebte der Verlag einen weiteren Rückschlag: Eine Firma für Notizbücher hatte die Marke bereits registriert, weshalb sie Bücher aus den Geschäften zurückziehen, Einbände ändern und die Kosten für den Neuanfang unter einem neuen Namen tragen mussten.

So entstand Sigilo. Und Papandrea war nicht allein auf diesem Weg. Adam Blumenthal, sein aktueller Partner, trat 2017 nach seinem Umzug nach Madrid in das Projekt ein. Dies ebnete den Weg für die Veröffentlichung und Distribution von Büchern in Argentinien und Spanien. Wie Papandrea in verschiedenen Interviews erzählt, entstand diese Entscheidung jedoch nicht aus einem großen Expansionsplan, sondern aus einer der Gelegenheiten, die unterwegs auftauchen und ein Projekt verändern können.

Denn das, was sich durch die Geschichte von Papandrea zieht, sind genau solche Gelegenheiten: Menschen, die im richtigen Moment erscheinen, Gespräche, die neue Türen öffnen, und Beziehungen, die Projekte formen, die vielleicht anders nicht entstanden wären. Von Autoren und Übersetzern bis hin zu Buchhändlern, Designern, Agenten und anderen Verlegern scheint das unabhängige Verlagswesen auch durch diese Netzwerke der Zusammenarbeit aufgebaut zu sein.

In diesem Gespräch sprechen wir mit Maxi Papandrea über den Werdegang von Sigilo, die Herausforderungen, eine unabhängige Verlagsgesellschaft in Lateinamerika aufrechtzuerhalten, die Rolle der Buchhandlungen und die Netzwerke, die eine Verbreitung der Bücher ermöglichen. Außerdem über einige der veröffentlichten Werke, die den Verlag geprägt haben, wie Cometierra von Dolores Reyes und die Veröffentlichung von László Krasznahorkai, der den Nobelpreis für Literatur erhielt.

-Sigilo wurde 2014 in Buenos Aires gegründet und hat heute auch eine Niederlassung in Madrid. Wie hat sich das Projekt seit seinen Anfängen entwickelt und was bedeutet es für Sie, auf beiden Seiten des Atlantiks präsent zu sein?

-Die ersten Jahre waren schön, aber sehr schwierig. Neben den vorhersehbaren Schwierigkeiten eines kleinen Verlags ohne finanzielle Unterstützung – mit Ausnahme des Anfangskapitals (einem Geldbetrag, den mir meine Eltern geschenkt haben, um mir eine Wohnung kaufen zu können, der aber in den ersten drei Jahren vollständig verloren ging) – gab es eine Reihe von Fehlern, die den Verlag mehrmals in Schwierigkeiten brachten. Zum Beispiel ein Markenrechtskonflikt mit dem ursprünglichen Namen, was uns zwang, fast von Grund auf neu zu beginnen. Heute ist das Teil unserer Geschichte, unserer Epik und sogar unserer Mystik. Die Erweiterung nach Spanien ergab sich nicht aus einem expansiven Drang, sondern aus der Verfassung des Verlags selbst. Adam Blumenthal, mit dem ich den Verlag leite, trat 2017 bei, als er nach Madrid zog (er lebte zuvor in Israel, wo er geboren wurde), also erschien es uns das Natürlichste, in beiden Ländern zu veröffentlichen und zu vertreiben. Es war eine unserer vielen verrückten Entscheidungen, die glücklicherweise mehr oder weniger gut verliefen. Es ist ziemlich anders, in einem Land zu veröffentlichen als im anderen, daher werden die allgemeinen Entscheidungen, die wir gemeinsam treffen, dann „übersetzt“ in das Territorium, in dem jeder lebt, arbeitet und Kontakte knüpft.

-Die unabhängige Verlagsbranche in Lateinamerika sieht sich Herausforderungen wie kleinen Märkten, Distribution und der Konzentration großer Verlage gegenüber. Was sind heute die Hauptschwierigkeiten, ein unabhängiges Projekt in der Region aufrechtzuerhalten?

-Jedes Land hat seine spezifischen Probleme. Im Fall von Argentinien glaube ich, dass das Hauptproblem die wiederkehrenden Wirtschaftskrisen sind. Die derzeitige Krise unter diesem Regierung ist sehr ernst und betrifft natürlich nicht nur unseren Sektor oder den Rest der Kulturunternehmen (die gezielt und ausdrücklich im Fokus dieser Regierung stehen), sondern das Land insgesamt. Der dramatische Rückgang des Bücherverbrauchs gefährdet ernsthaft die kleinen Buchhandlungen, von denen es hier viele gibt, und folglich auch die unabhängigen Verlage, die teilweise durch sie unterstützt werden.

-In Ihrer Laufbahn erscheinen ständig Menschen, die wichtig waren, um Ihnen den Weg zu ebnen: Marcelo Cohen, Jorgelina Núñez, Alejandro Ulloa, Benjamín Labatut, Adam Blumenthal und andere. Welche Rolle spielen Netzwerkzusammenarbeit und persönliche Verbindungen beim Aufbau des unabhängigen Verlagswesens?

-Heute hat die Figur des Verlegers einen außergewöhnlichen Ansehen, wir sind sichtbarer als in der Vergangenheit, wahrscheinlich aufgrund der symbolischen Bedeutung, die das unabhängige Verlagswesen erlangt hat (und weil wir unsere bescheidenen Projekte öffentlich mit unserem Gesicht und Körper unterstützen müssen). Doch um die Verleger herum entsteht ein Netzwerk von Frauen und Männern, die ihre Kunst und ihr Handwerk, ihre Arbeit, Sensibilität und Intelligenz sowie ihre Freundschaft einbringen. Schriftsteller, aber auch Übersetzer, Künstler, Designer, Korrektoren, Journalisten, Buchhändler, Kollegen usw. Es ist ein Netzwerk von Gesprächen, und je reicher und vielfältiger das Netzwerk ist, desto schöner und interessanter sind die Ergebnisse unserer Arbeit. Für einen Verleger ist es genauso wichtig zuzuhören, wie zu entscheiden.

-Sigilo arbeitet mit argentinischen und lateinamerikanischen Autoren sowie mit Übersetzungen aus verschiedenen Sprachen. Was wollen Sie mit diesem Austausch zwischen lateinamerikanischer Literatur und Werken aus anderen Teilen der Welt erreichen?

-Wir interessieren uns vor allem für literarische Fiktion, für Erzählungen, obwohl wir auch in anderen Genres experimentieren (ich schließe gerade einen Kindercomic ab, der von einer chinesischen Künstlerin mit einem Mädchen und ihrer Katze handelt). Die literarische Geschichte der lokalen Traditionen besteht aus Übersetzungen und Kreuzungen, etwas, das wir in der argentinischen Tradition dank Borges sehr gut verstehen. (Wenn ich an ein Modell denken muss, dem wir bei der Gestaltung unseres Katalogs nacheifern, würde ich sagen, es ist der Eklektizismus von Borgess persönlicher Bibliothek: ein Kriminalroman neben Cortázar oder das ägyptische Totenbuch). Diese Kreuzungen erweitern den Blickwinkel und sind fruchtbar.

-Die Buchhandlungen und Distributoren sind ebenfalls entscheidend für die Verbreitung unabhängiger Bücher. Wie werden diese Netzwerke aufgebaut und wie wichtig sind sie für das Wachstum eines Verlags wie Sigilo?

-In Argentinien sind die kleinen und mittleren Buchhandlungen in der Nachbarschaft ein wesentlicher Bestandteil des Buchökosystems und die tatsächliche Säule, damit eine so reiche und vielfältige Gemeinschaft unabhängiger Verlage wie die unsere existieren kann. Sie sind unsere Verbündeten, unterstützen und empfehlen unsere Arbeit und sind der engste Kontakt zur Lesergemeinde. Unabhängige Vertriebsfirmen sind ein relativ neues Phänomen in diesem Ökosystem. Sie entstanden als Alternative zu den traditionellen Vertriebsmodellen, meist gegründet von den Verlagen selbst, und ermöglichen es neuen Projekten, egal wie klein sie auch sein mögen, relativ einfach und effektiv in die Buchhandlungen zu gelangen.

-Sigilo hat Autoren veröffentlicht, die gerade erst ihre Karrieren beginnen, ebenso wie international anerkannten Schriftsteller wie den Nobelpreisträger László Krasznahorkai. Wie kommt ein unabhängiger Verlag dazu, mit Autoren dieser Dimension zu arbeiten, und was bedeutet es, solche Projekte zu übernehmen?

-László Krasznahorkai wird seit mehr als zwanzig Jahren hervorragend auf Spanisch vom außergewöhnlichen Verlag Acantilado verlegt. Aus verschiedenen Gründen kamen seine Bücher jedoch nicht gut in Argentinien an. Die Agentin von László, mit der wir eine sehr gute Beziehung aufgrund eines anderen Buches, das wir veröffentlicht hatten, hatten, identifizierte dieses Problem und schrieb uns, um uns zu fragen, ob wir es veröffentlichen wollen. Wir kannten ihn und hatten ihn gelesen, und sofort sagten wir ja. Die Veröffentlichung des zweiten Buches, das wir von ihm eingekauft haben, fiel mit dem Nobelpreis zusammen. Es war ein Glücksfall, ermöglicht durch eine bewundernswerte Literaturagentin, auf die wir gehört haben.

-Einer der wichtigsten Fälle von Sigilo war Cometierra von Dolores Reyes. Was haben Sie in diesem Manuskript gesehen, als es zu Ihnen kam, und welche Bedeutung hatte sein Erfolg für den Verlag und Ihr Engagement für neue lateinamerikanische Autoren?

-Es war ein Wendepunkt. Als wir das Manuskript lasen, erkannten wir sein Potenzial und waren überzeugt, dass es große Wellen schlagen würde, dass es viel gelesen werden würde, aber wir hätten nie erwartet, dass die Resonanz in einem solchen Ausmaß erfolgen würde. Nur in Argentinien verkauft es 90.000 Exemplare. Die Bestseller sind geheimnisvolle Phänomene, sie sind Planetenkonstellationen, bei denen man als Verleger eine Rolle als Vermittler spielt. Es erlaubte uns, von drei oder vier Büchern pro Jahr auf neun oder zehn zu steigen, öffnete uns Türen zu anderen Märkten und brachte uns eine gewisse Erleichterung im immer fragilen und nicht sehr rentablen «Geschäft» des Verlagswesens.

-Nach über einem Jahrzehnt der Arbeit im Verlagswesen, was glauben Sie, kann das unabhängige Verlagswesen zur literarischen Landschaft Lateinamerikas beitragen, die vielleicht nicht immer Platz in den großen Verlagsgruppen findet?

-Ich mag es nicht, große Verlagsgruppen zu verteufeln. Ich begann mit neunzehn Jahren als Korrektor für ein multinationales Unternehmen und habe aus eigener Erfahrung gelernt, dass dort wertvolle Menschen wertvolle Dinge machen. Aber ich glaube, dass es die unabhängigen Verleger sind, die versuchen, das Feuer dieses edlen und schönen Berufs, Bücher zu machen, am Leben zu erhalten, das Feuer der wunderbaren Tradition des iberoamerikanischen Verlagswesens im 20. Jahrhundert, das im Zuge von Übernahmen, Fusionen und Käufen der letzten Jahrzehnte, in denen die logische Corporate-Strategie von Ergebnissen und Marketingentscheidungen herrscht, untergraben wurde.

In den Konzernen wird die Rolle des Verlegers, der einen Katalog kuratiert, immer mehr verwischt oder erlischt. Die menschliche Maßstab aufrechtzuerhalten ist unerlässlich für die Gesundheit eines Verlags, denn im Grunde genommen geht es darum, etwas so Menschliches wie ein Buch – das ein Träger für Worte und Bilder ist – zwischen Menschen und für Menschen zu machen. Möge es mit einem Gefühl von Handwerk, Wahrheit und Schönheit geschehen.

El Ciudadano.