Sobrepesca y contaminación potencian la pérdida de corales en El Caribe

La pérdida generalizada de corales acropóridos de El Caribe estaba en marcha antes del blanqueamiento de los corales y los brotes de enfermedades, reveló un estudio científico.

De acuerdo con expertos, la mortalidad masiva de los corales acropóridos ha transformado los arrecifes del Caribe de hábitats dominados por corales a macroalgas, esponjas, y/o invertebrados no formadores de arrecifes desde que comenzó el monitoreo sistemático en la década de 1970.

Las disminuciones de corales acropóridos en El Caribe se han atribuido a la sobrepesca, la contaminación terrestre, el erizo de mar, la enfermedad de los corales y el cambio climático, mecanismos que no se han resuelto debido a la escasez de datos anteriores a la década de 1970.

Otro factor que incide en este fenómeno marino es el calentamiento antropogénico de los océanos.

Los científicos estiman que la disminución en el dominio de los valores prehumanos se produjo por primera vez en la década de 1950 para Acropora palmata y en la década de 1960 para Acropora cervicornis, décadas antes de los brotes de enfermedad acroporida o blanqueamiento.

La enfermedad de la banda blanca afecta a los corales acropóridos y se distingue por la formación de una banda blanca de tejido de coral muerto.

La enfermedad destruye completamente el tejido de los corales caribeños de la familia Acroporidae, particularmente coral cuerno de alce (Acropora palmata) y coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis).

50% menos de corales

La cobertura viva de los corales del Caribe que construyen arrecifes ha disminuido en un 50% desde que comenzó el monitoreo sistemático de arrecifes a fines de la década de 1970, alertan los científicos.

Los brotes de la «enfermedad de la banda blanca» (WBD, por sus siglas en inglés) aparecieron en muchos arrecifes a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, y finalmente mataron a más del 80% de las poblaciones del coral Elkhorn Acropora palmata, que anteriormente dominaba las zonas de cresta del arrecife, y el coral Acropora cuerno de ciervo cervicornis, que anteriormente dominaba las zonas de media pendiente.

A pesar de décadas de investigación, el origen y la transmisión de WBD en la Acropora del Caribe aún no se conocen bien. Sin embargo, múltiples factores estresantes antropogénicos parecen haber jugado un papel importante en este fenómeno.

Observaciones recientes (1997–2004) de la presencia de WBD en los corales Acropora en todo el Caribe muestran un vínculo entre el WBD contemporáneo y la temperatura elevada de la superficie del mar debido al cambio climático antropogénico.

Aunque la cobertura de los primeros datos de la encuesta es insuficiente para investigar las causas de las epidemias iniciales de WBD de finales de los años setenta y principios de los ochenta, es posible que también se hayan relacionado con el estrés por temperatura: el calentamiento antropogénico de las aguas superficiales del mar en El Caribe se manifestó por primera vez en los años setenta.

Otras hipótesis

El estudio científico también señala que el enriquecimiento de nutrientes de la escorrentía terrestre también ha exacerbado los brotes de WBD al suprimir la inmunidad de los corales y alentar el crecimiento de microbios patógenos y algas alelopáticas.

Otra hipótesis es que las disminuciones en los acrópidos y otros corales en el Caribe están relacionadas con un aumento en la frecuencia e intensidad de los huracanes debido al cambio climático, lo que podría limitar a Acroporarecuperación en arrecifes ya degradados por la sobrepesca y la nutrición.

Aunque los huracanes han sido una ocurrencia natural en los arrecifes de coral del Caribe de baja latitud durante millones de años, los corales en esta región no han podido recuperarse cada vez más después de las grandes tormentas.

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