En el debate sobre el acuerdo SQM Codelco y sobre minería en Chile los grandes medios han restringido la discusión a uno que otro ‘experto’ y, en las últimas semanas, varios economistas se sumaron a apoyar el negocio que entrega sin costo la explotación del Salar de Atacama a la empresa de Francisca Lerou Pinochet a través de columnas en los periódicos. Sin embargo, entre dimes y diretes, las voces de los verdaderos expertos en minería, sean ingenieros, químicos o geólogos, rara vez son consultadas.
El Ciudadano entrevistó a uno de los pocos profesionales en Chile certificado como Personas Competentes QP (Qualified Person) en minería. Se trata del geólogo e integrante del Centro de Estudios de Minerales Estratégicos y Críticos de Chile (CEMEC), José Cabello, quien está en el orden 10 del Registro Público de Personas Competentes Certificadas por la Comisión Minera en el país.
Una persona competente (QP) es una certificación dada a profesionales con experiencia y conocimiento especializado en evaluación de proyectos mineros, su exploración, el desarrollo y operaciones de minas. Dicha calificación permite a quienes la han recibido dar cuenta tanto en el país como en el mundo sobre su experticia desarrollada en el ámbito de la minería, lo que les faculta para emitir informes técnicos sobre reservas mineras. En Chile, la certificación es dada por la Comisión Calificadora de Competencias en Recursos y Reservas Mineras, creada por la Ley N°20.235, promulgada en diciembre de 2007, que creó dicha comisión y regula a las personas competentes. En tal espacio participan el Consejo Minero, la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), el Instituto de Ingenieros de Minas de Chile y los colegios profesionales de Geólogos e Ingenieros.
Son décadas de experiencia de José Cabello, ya sea como gerente de nuevos negocios y estrategia minera de BHP Billiton, en donde estuvo casi 15 años; y, en los últimos diez años, estudiando yacimientos de litio en el norte chileno. Le tocó así hacer una revisión de los más de 70 salares andinos. Entre sus próximas publicaciones está un artículo en la revista Andean Geology, en el que revisa los salares de los Andes centrales, considerando Chile, Argentina y Bolivia.
Lo primero que enfatizó el geólogo Cabello en la entrevista con El Ciudadano TV, es que Chile con un territorio mediano es el quinto país productor de minerales del mundo. “Y cuando digo quinto es importante mencionar que estamos detrás de China, Rusia, Estados Unidos y Australia, países que tienen un enorme terreno comparado con nosotros”- destaca.
“De todos los salares, el Salar de Atacama es el mejor desde el punto de vista económico, tanto en el tonelaje que se ha determinado, como en contenido de litio, lo cual lo hace hoy en día el mejor yacimiento del mundo, porque tiene la más alta rentabilidad y el más bajo costo de exploración. Tenemos un salar muy grande y estamos muy cerca del mar”- comentó respecto del acuífero atacameño.
“Lamentablemente uno muchas veces no ve que nuestras autoridades de gobierno y mineras asuman esa capacidad y ventaja que tenemos”- agregó.
Así, el geólogo calificó al polémico acuerdo entre SQM y Codelco como “un pésimo negocio para el Estado”, ya que se está entregando el salar más rico del mundo en litio con excelentes condiciones de explotación.
“Luego viene el Salar de Maricunga. Si bien, Argentina tiene más salares, Chile tiene los más ricos en este momento. Y ahí uno piensa que eso lo podríamos aprovechar mejor”- agregó.
El profesional si bien valoró la Estrategia Nacional del Litio, presentada por el gobierno en abril de 2023, comentó que “no veo una correspondencia con las negociaciones sobre los salares de Atacama y Maricunga. Se hace a puertas cerradas, sin licitación”.
¿POR QUÉ NO QUEDARSE CON EL 100% DEL NEGOCIO?
A partir de la experiencia de Cabello en la evaluación de yacimientos mineros, también le asombra el grado de participación en la propiedad de las empresas que está desarrollando Codelco para la explotación de los salares de Atacama y Maricunga. “Cuando un yacimiento es tan bueno me quedo con el 100 por ciento. Ahora se entrega el 49% y uno no entiende por qué”.
También le llama la atención los acuerdos que está desarrollando la Empresa Nacional de Minería (Enami) con la entrega de la mitad de la explotación de los salares alto andinos sin licitación a distintas empresas.
“No veo ninguna razón técnica y económica para ello -agregó- es vergonzoso lo que está haciendo Codelco y Enami de entregar de partida el 50%. Lo primero que hace uno que tiene un yacimiento bueno, piensa qué pasa si lo opero al 100 por ciento”.
Cabello considera que “quedarse con el 50,01%, esa cosa es una aberración económica. La regla básica de la minería es si uno tiene un yacimiento de gran calidad, lo que debiera hacer es quedarse con él un cien por ciento. Por qué razón. La gran calidad de los yacimientos te garantiza que las fuentes de financiamiento te van a prestar plata. Sabemos que se requieren grandes inversiones”.
“La regla básica de la minería es si uno tiene un yacimiento de gran calidad, lo que debiera hacer es quedarse con el cien por ciento”- insistió.
LA IMPORTANCIA DE LA SOBERANÍA TÉCNICA
El geólogo también llamó la atención en la entrevista sobre la capacidad de los chilenos en desarrollar la industria minera, cualidades que son más difíciles de cuantificar y que parece no son considerados en los acuerdos que está haciendo Codelco con mineras como Rio Tinto y Angloamerican. Nos recordó así una noción que “en el mundo minero es lo que llamamos soberanía técnica. Es decir, los trabajadores, los profesionales, los técnicos mineros estamos perdiendo la oportunidad de hacernos cargo de nuestros recursos”.
Así recordó el descubrimiento de las riquezas minerales del Salar de Atacama a fines de la década de los sesenta, realizado por geólogos chilenos. Se trató de una expedición encargada por la Corfo a los investigadores Aldo Moraga, Guillermo Chong, María A. Fortt y Hugo Henríquez, quienes fueron los primeros en detectar altas concentraciones de potasio, magnesio, litio, rubidio y cesio en las salmueras del núcleo del salar de Atacama.
En la serie de reportajes de El Ciudadano, dedicados a la historia del potasio en Chile, hemos dado cuenta que al fundarse la Sociedad Química de Chile (SQM) por parte de la Corfo en 1968, se proyectó que a partir de la explotación de las sales y nitratos se diera paso a una gran industria de química pesada en el país, destino que en más de cinco décadas no ha sido cumplido por la administración de SQM, desde los años ochenta en manos de Julio Ponce Lerou y, hace pocos días, transferida la dirección a Francisca Lucía Ponce Pinochet, nieta del dictador.
“Los operadores que hemos tenidos que llevan como 30 años en producción y Chile no produce una sola batería”- comentó Cabello respecto de esta situación de la industria de litio.
A su juicio “SQM no ha aprovechado lo que tiene. Ha tenido décadas par haber hecho otras cosas”.
De igual forma, Cabello tiene esperanzas de que se rectifiquen las políticas tomadas. Comenta que “Codelco no está actuando muy profesionalmente, pese a que lo ha demostrado en otras ocasiones. El problema es que es una decisión de asumir y actuar como somos. Somos una de las cinco potencias más grandes en minería en el mundo”.
El geólogo agregó que “muchos estamos pidiendo una corrección, todavía tenemos la oportunidad de revertir esa situación que a todas luces es negativa. No estamos aprovechando lo que tenemos. En todos los casos la propiedad es del Estado y trayendo inversionistas extranjeros a hacerse cargo de esto en una proporción gigantesca. Con un 10 a 20 estarían felices los que quieren invertir. Y se lo dice alguien que está dentro de esta industria”.
Cabello finalmente nos contó sobre el CEMEC y la importancia de los minerales críticos. El interés sobre dichos elementos surgió hace unos 20 años estando en un simposio en Europa sobre minerales y escuchó su mención. Luego, al revisar el listado de la Unión Europea constató que 20 se producían en Chile, incluyendo el litio y el cobre, y otros 8 que no se producen, pero que el país los tiene.
Mauricio Becerra R.
El Ciudadano
Hazte socio 👍
Con tu donación aportas a la sostenibilidad económica y existencia de este medio.
Elige cómo quieres aportar a la existencia y financiamiento colectivo de este medio!
Reveniu 
