En 1998, poco antes de la campaña presidencial de Ricardo Lagos, un grupo de empresarios y profesionales afines al Partido por la Democracia (PPD) se constituyeron para crear la Corporación Innovación y Democracia. Definido en sus estatutos como un centro de estudios con el objetivo de discutir y elaborar políticas públicas, en la práctica fue un espacio de encuentro entre empresarios liberales y cuadros políticos del socialismo renovado que se mantendrían orbitando en las redes de poder en los sucesivos gobiernos, incluso hasta el del presidente Gabriel Boric. Se trata de Carolina Tohá, ex-ministra del Interior y pre-candidata presidencial de Socialismo Democrático; y de Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, quienes figuran como socios fundadores de la corporación.
Tanto Pacheco como Tohá aparecen hoy como férreos defensores del polémico acuerdo entre Codelco y SQM, que entregaría nuevamente la explotación del Salar de Atacama a la familia Ponce Pinochet hasta el año 2060. El presidente de Codelco fue el impulsor y se ha jugado su prestigio como presidente de la cuprífera estatal defendiendo el trato directo con SQM; en tanto, la pre-candidata presidencial oficialista se ha jugado la campaña argumentando que es positivo para el país la entrega a cero costo de la principal reserva de litio del mundo.
Citando ante la Comisión Investigadora de Cámara de Diputados que concluyó que el acuerdo Codelco-SQM es lesivo para el interés fiscal, Máximo Pacheco sostuvo que “la asociación con SQM es la alternativa más correcta”. Posteriormente, al dar el balance anual de la cuprífera, en abril de 2024, sostuvo que “el acuerdo con SQM es, probablemente, el negocio empresarial más transparente de la historia de Chile”.
En tanto, Carolina Tohá, ha salido a defender el trato directo con SQM en varios debates de la campaña presidencial en la que está embarcada. En el primer foro presidencial consideró que es “algo que hay que celebrar”. En el segundo encuentro argumentó que “éste camino se tomó porque era la posibilidad de tener rentas de litio rápido, de ocupar el capital instalado que ya tiene SQM y era la posibilidad de que la explotación quedara en manos chilenas porque si se hacia una licitación iba a terminar en manos extranjeras. Si cada vez que tenemos una oportunidad cada uno se va a ir con su idea de lo ideal, para hacer imposible lo que es posible, Chile no va a crecer, el Presidente fue valiente acá y yo lo aplaudo”.
Respecto de la creación de una Empresa Nacional del Litio, tildó a quienes defienden dicho modelo de gestión como “idealistas”. Sostuvo que “yo creo que este caso y esta discusión es importante porque es muy representativa de lo que nos pasa cuando hablamos de hacer en serio un esfuerzo para que Chile crezca más. Todo el mundo dice estar de acuerdo con que Chile crezca más, pero a la hora de tener arriba de la mesa una posibilidad concreta como es esta y tomar las decisiones que se requieren, que no siempre son fáciles, aparecen problemas por todos lados”.
La coincidencia de Pacheco como articulador y de Tohá como defensora, tiene una antigua matriz en la Corporación Innovación y Democracia, en donde ambos participaron, así como también el gran articulador del financiamiento de SQM al PPD, justamente cuando la pre-candidata presidencial de Socialismo Democrático era presidenta de la colectividad.
ABOGADO DEL PPD Y DEL GERENTE GENERAL DE SQM
En sus inicios, la corporación funcionó en una casa en comodato cedida por la Inmobiliaria Pehuenche de Sergio Bitar en calle Concha y Toro, que también fue sede del PPD, siendo rebautizada en 2002 como Corporación para la Innovación Política y, posteriormente, Corporación Aire Libre, siendo representadas por Bitar e Ingrid Antonijevic. También figuran como fundadores de la corporación José Auth, Juan Luis Castro, Adriana Muñoz, Adriana Delpiano y Blas Tomic, quien fuera nombrado en mayo de 2013 miembro del directorio de Codelco por Sebastián Piñera, cargo en el que fue ratificado posteriormente por Michelle Bachelet.
Sin embargo, el fundador que destacaría con los años es Samuel Donoso, militante desde 1987 y secretario general del PPD cuando Tohá era presidenta del partido y quien en calidad de abogado penalista presentó un recurso ante el Tribunal Constitucional a nombre del ex gerente de SQM, Patricio Contesse, con el objetivo de parar las investigaciones de la Fiscalía por por delito tributario y soborno en el caso del financiamiento irregular de la política.
Previamente, defendió a Aldo Motta en el caso de las sociedades Cascada, logrando que en diciembre de 2019, la Corte Suprema anulara el juicio y, lo más importante, no fuera tras Julio Ponce, el articulador principal.
Durante el segundo gobierno de Bachelet, Samuel Donoso fue asesor del ministro del interior, Rodrigo Peñailillo, también PPD. Según informó Ciper, Donoso conminó al director del Servicio de Impuestos Internos (SII), Michel Jorratt, a desistir de las acciones penales en el juicio por boletas falsas, argumentando que “la práctica de las boletas falsas no constituía delito y bastaba la vía administrativa –cobrar una multa por ventanilla– para resolver el problema” (1).
La periodista María Olivia Mönckeberg cuenta que en esos días, Donoso entraba y salía de la Moneda. La periodista detalla que los pagos de Patricio Contesse a Samuel Donoso se remontan al año 2009. La revisión desde esa fecha hasta el 2015 hecha por Mönckeberg detectó 150 millones de pesos pagados desde SQM al abogado PPD (2).
De igual modo, las redes de Samuel Donoso desbordan el PPD. Como abogado penalista compartió estudio jurídico con el ex senador de RN, Alberto Espina; defendió al senador RN, Manuel José Ossandón, en un proceso por tráfico de influencias; al ex presidente Sebastián Piñera frente a las querellas presentadas por la gestión de la crisis sanitaria provocada por el Covid-19 y los delitos de lesa humanidad luego de las protestas de octubre de 2019. Además, junto a Gabriel Zaliasnik, Jorge Bofill y Marcelo Sanfeliú, interpuso querellas contra detenidos en el marco del estallido social de 2019.
EL APORTE DE SQM POR 57 MILLONES DE PESOS AL PPD
La Corporación Innovación y Democracia también fue usada para triangular aportes de dinero irregulares al PPD desde SQM durante la presidencia de la colectividad en manos de Carolina Tohá. Algunos de estos fueron hechos a través de la fundación Chile Ambiente, encabezada por Patricio Rodrigo Salinas, la que emitió diez boletas a SQM Salar S.A. por un total de 57 millones de pesos por servicios jamás realizados, entre septiembre de 2011 y mayo de 2012, “con el propósito de financiar gastos del Partido Por la Democracia y sus actividades políticas”-según determinó la sentencia por delito tributario del Octavo Juzgado de Garantía de Santiago, emitida el 9 de Junio de 2017, en contra de Patricio Rodrigo.
Carolina Tohá Morales asumió el cargo de presidenta del PPD entre el 15 de mayo de 2010 y el 11 de junio de 2012, bajo cuyo período se detectó que SQM financiaba dicho partido político.
Según se desprende de la investigación del Octavo Juzgado de Garantía, la operación entre Innovación y Democracia con Chile Ambiente fue acordada por Luis Matte Lira, militante del PPD desde 1999 y tesorero durante la presidencia de Tohá; y Sergio Ortega Alarcón, quien desde agosto de 2002 fue contratado como empleado administrativo, llegando a desempeñarse como jefe de administración y finanzas del partido al momento del arribo de Matte Lira a la tesorería.
El contubernio comenzó en 2009, cuando Sergio Ortega Conoció al gerente general de SQM, Patricio Contesse González, brazo derecho de Ponce Lerou en la época, se reunió en varias oportunidades durante los años 2011 y 2012 con el objetivo de “solicitarle apoyo económico para el financiamiento del PPD y sus actividades políticas”- según detalló la sentencia.
Antes de ser formalizado Sergio Ortega reconoció que “la presidenta del partido estaba en conocimiento de la fórmula del financiamiento del partido en esos años, dado que ella misma era la que establecía las exigencias respecto del pago de asesores, periodistas e instalaciones. Y fue ella la que firmó la solicitud de inscripción de Chile Ambiente ante el Servicio Electoral como instituto de formación política”.
“Toda decisión previamente era tomada por la mesa directiva, la que luego bajaba como instrucción a mí de parte de Luis Matte para ejecutar lo que él me indica”- agregó Ortega.
Luis Matte, por su parte, gestionó una cita entre Contesse y Tohá, la que se concretó en 2011. “Esta reunión no fue lobby, fue cultura, él explicaba y nosotros preguntábamos. Era mucho más complicado que Contesse fuera al partido que nosotros fuéramos a SQM”-sostuvo él mismo en la indagatoria.
Si bien reconoció haber recibido dineros de SQM, Matte blindó en dicha oportunidad a la pre-candidata del PPD, quien en esa ocasión iba a la reelección como alcaldesa de Santiago. “Carolina Tohá no supo que yo estaba haciendo gestiones con SQM para formalizar el aporte a Chile Ambiente y para que los pagos a Chile Ambiente salieran a tiempo”.
En agosto de 2022, Luis Matte Lira murió apuñalado en un hotel al norte de Bogotá. La policía colombiana no encontró señales de robo como motivo del crimen.
También apareció implicado el ex vicepresidente de la colectividad, Alejandro Bahamondes, quien siendo embajador del gobierno de Bachelet en Paraguay, debió salir del cargo diplomático al figurar su nombre en las indagatorias que detectaros los pagos hechos por SQM. El ex diplomático acostumbraba enviar correos electrónicos a Patricio Contesse contándole sobre el panorama financiero en Asunción. En tanto, el hijo de Bahamondes, se desempeñaba como jefe del departamento de planificación en SQM Industrial. La periodista María Olivia Mönckeberg detalla que, hasta abril de 2014, cuando partió a Asunción, Bahamondes era director ejecutivo de Kyballion Consultores Limitada, firma que recibió 22 millones de pesos de SQM, traspasados a través de dos facturas cursadas en marzo y mayo de 2012 (2).
En 2017 Ponce Lerou fue sancionado por el Departamento de Justicia y la Security and Exchange Comission (SEC) de Estados Unidos, debiendo pagar 30 millones de dólares al haber violado la Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), debido a los “pagos indebidos”, estimados por la justicia norteamericana en US$14,7 millones, y que fueron entregados a varios partidos políticos chilenos durante al menos un período de siete años.
LAS VISITAS DE CAROLINA TOHÁ A LOS CAMPAMENTOS DE SQM
Como presidenta del PPD, Tohá visitó en más de una ocasión las faenas de SQM en María Elena y el salar de Atacama, invitada por el gerente general, Patricio Contesse y realizado en un charter pagado por SQM. En María Elena, Ponce Lerou tiene pistas de aterrizaje, tiene habitaciones para visitas en las casas de protocolo de SQM y convidaba a cenar a sus invitados políticos a San Pedro de Atacama, antes de mandarlos de vuelta a Santiago.
En uno de los viajes, fechado en junio de 2011, viajaron solamente Tohá y Contesse. Interrogada en el proceso por corrupción en política, Tohá dijo que en la ocasión “Viajamos los dos con Contesse en un avión privado a las faenas de SQM en María Elena (…) Llegamos directamente a una pista que tiene faenas en el lugar. Un recorrido lo hicimos con Contesse y otros recorridos los hicimos con otros funcionarios (…) Durante los vuelos hablamos de política en general, de nuestro rol como oposición, conversación liviana de política”.
Posteriormente, en un programa radial, consultada respecto de su asistencia y el tenor de dichas conversaciones, Tohá respondió que fue “para hablar de los temas que son de competencia política, que estaban en la agenda en ese momento, que tiene que ver con la temática minera y el debate que tenía el país y el punto de vista que tenía el PPD en particular, en relación con Soquimich y su concesión”.
El 6 de septiembre de 2022, Carolina Tohá desembarcó como flamante ministra del Interior en el gobierno de Gabriel Boric. Fue recomendada por Mario Marcel, ministro de Hacienda y quien, según se supo hace poco, es pareja de la pre-candidata presidencial del oficialismo. Desde su llegada, no pasaría un año para que Máximo Pacheco, en calidad de presidente del directorio de Codelco, presentara el 26 de Mayo de 2023 el anuncio de la negociación con SQM para prolongar su permanencia en la explotación del Salar de Atacama. Pacheco necesitó alguien al interior del palacio de gobierno para convencer a Boric y sus ministros de pactar con los herederos de Pinochet. Para dicho rol, Carolina Tohá jugó un papel esencial.
Mauricio Becerra R.
El Ciudadano
NOTAS:
(1) Gabriela Pizarro y Pedro Ramírez: El entierro del Caso SQM: así se fraguó la impunidad para el financiamiento político ilegal. Ciper Chile, 16 de Abril de 2018.
El entierro del Caso SQM: así se fraguó la impunidad para el financiamiento político ilegal
2) María Olivia Mönckeberg: La máquina para defraudar. Los casos Penta y Soquimich. Debate, Santiago, 2015.
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