En un estudio publicado por la revista PNAS y gracias a trazas de sedimentos encontrados en el glaciar Quelccaya, se demostró que la primera fuente de contaminación atmosférica en el continente fue fruto del modelo productivo de plata introducido por los españoles, que forzaron a los incas a pagar con su vida la explotación de las reservas de Potosí (Bolivia).