Reconocido como fertilizante para el cultivo de remolacha, uvas, papas y tabaco, el potasio también tuvo aplicaciones industriales en Chile, siendo usado para la fabricación de productos químicos, antisépticos, jabones, teñido de textiles y curtido de cueros. En 1910 salió a la venta Taranto, el primer cloruro de potasio producido en el Salar de Pintados, el principal yacimiento del mineral para esa época.

Exportado como fertilizante desde 1898, el potasio fue parte de la industria del salitre. Las primeras exploraciones en la Provincia de Tarapacá fueron realizadas por geólogos como Carl Ochseniuss, quien tras visitar el Salar de Pintados formuló la teoría de las barreras (Barrentheorie) en 1878 para explicar el origen de los depósitos salinos. Un informe encargado en 1911 por una compañía minera concluyó que habían “fundados motivos para decir que nace en Chile una nueva y gran industria y tal vez una de las más poderosas y permanentes”.

"No obstante la degradación de su nivel de vida y las duras condiciones de trabajo, las reivindicaciones del proletariado tarapaqueño a fines de 1907 eran más bien moderadas..."

Chile se enfrenta al desafío de encontrar un equilibrio entre los beneficios del litio y la preservación del medio ambiente

Estamos en el mes de la patria, del tiqui tiqui tí, de los asados y del chovinismo más duro -junto con el del 21 de mayo- que podemos ver año tras año. Sin embargo en nuestra historia hay más oscuridad que luz, a pesar de que los historiadores se esfuerzan por teñir de heroísmo, episodios en los que los intereses de Chile han tenido poco o nada que ver, sino que una vez más, son los intereses de capitales extranjeros los que abusan de este pueblo que, honestamente, de independiente no tiene nada.