Soles que devoran sus propios planetas: Estudio desde Chile revela  secretos de campos magnéticos en el cosmos

Imagen portada: Reproducción artística enana blanca magnética WD 0816-310. Observatorio ESO.

Observatorio ESO: Hallan una cicatriz metálica en una estrella caníbal

Imagen referencial internet

El descubrimiento de una cicatriz única en la superficie de una enana blanca por parte de un equipo de investigación utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, marca un hito en la comprensión de los procesos finales de las estrellas similares al Sol.

Este hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, revela el papel crucial del campo magnético estelar en el proceso de canibalización de planetas y asteroides por parte de estas estrellas.

El estudio liderado por Stefano Bagnulo, del Observatorio y Planetario de Armagh en Irlanda del Norte, destaca la presencia de una concentración de metales en la enana blanca WD 0816-310, provenientes de un fragmento planetario del tamaño de Vesta, el segundo asteroide más grande del Sistema Solar, sugiriendo un proceso de «trago» planetario.

Las observaciones realizadas con el instrumento FORS2 del VLT revelaron que esta cicatriz metálica se encuentra en uno de los polos magnéticos de la enana blanca, indicando un papel activo del campo magnético en el proceso de acumulación de metales en la superficie estelar.

Este descubrimiento desafía las predicciones teóricas previas, ya que la concentración de material no se distribuye uniformemente en la superficie de la estrella, sino que permanece como un «parche» concentrado debido a la influencia del campo magnético estelar, lo que sugiere similitudes con la formación de auroras en la Tierra y en Júpiter.

El equipo también utilizó datos de archivo del instrumento X-shooter del VLT para confirmar sus hallazgos, destacando la importancia de las capacidades únicas de observación de ESO para estudiar objetos débiles como las enanas blancas y medir con sensibilidad los campos magnéticos estelares.

Este estudio no solo profundiza en nuestra comprensión de la evolución estelar y la interacción entre estrellas y sus sistemas planetarios, sino que también abre nuevas puertas para estudiar la composición de exoplanetas y la dinámica de los sistemas planetarios incluso después de la «muerte» de la estrella central.

En resumen, este trabajo representa un avance significativo en la comprensión de los procesos finales de estrellas similares al Sol, destacando el papel crucial del campo magnético estelar en la acumulación de material planetario en la superficie de las enanas blancas, y resaltando el papel de observatorios como el VLT de ESO en la exploración de los misterios del Universo.

Accede a continuación, al enlace con el reporte del Observatorio ESO sobre este hallazgo

Discovery of magnetically guided metal accretion onto a polluted white dwarf

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