¿Están preparadas las construcciones chilenas para resistir un megaterremoto?

A raíz de los últimos sismos de diferentes intensidades a lo largo de Chile, surge como es de costumbre la percepción de un eventual terremoto, y desde ahí la recurrente pregunta: ¿Las construcciones chilenas están preparadas para soportar un mega evento sísmico?

La ingeniera civil de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), especializada en ingeniería estructural y magíster en ingeniería sísmica, Paulina González, repasó las normativas de diseño sísmico para las construcciones habitacionales e industriales, cuyos reglamentos son proporcionales a la intensidad del movimiento y los posibles daños.  

«Los edificios, particularmente las viviendas, deben ser diseñadas por ley utilizando la norma NCH 433 que indica -en forma conceptual- que deben resistir sin daño un sismo de baja intensidad. Así también, que pueden sufrir daños en algunos elementos que no forman parte del sistema sismorresistente si es que el terremoto es de mediana intensidad. Y que pueden tener daño estructural, pero no colapso, en caso de que el terremoto o el movimiento sea de una intensidad extraordinariamente o excepcionalmente severa», detalló la experta.

En el caso de las construcciones no habitacionales, estas de igual manera «deben ser diseñadas con la norma NCH 2369 que también tiene altas restricciones para las deformaciones, para que las edificaciones puedan resistir y seguir funcionando después de un terremoto».

Recordemos que Chile es uno de los países más sísmicos del mundo junto con Japón debido a que se encuentra en el denominado «Cinturón de Fuego del Pacífico», la zona de más alta sismicidad en la Tierra.

Sin embargo, considerando las condiciones normativas de construcción, «se puede decir que las edificaciones en Chile están preparadas para resistir terremotos de alta intensidad», afirmó González.  

Demoliciones del 27F

El terremoto del 27 de febrero de 2010 dejó severos daños estructurales en edificios que tiempo después tuvieron que ser demolidos, como la recordada torre Festival ubicada en 9 Norte 450, a pasos del Muelle Vergara en Viña del Mar. Otro caso emblemático fue el edificio Alto Río que se desplomó en Concepción.

Sobre estos casos, la académica de la PUCV explica que «en el caso del edificio colapsado en Concepción se realizó un juicio donde se encontraron los responsables, ya que aparentemente hubo un cambio en el proceso de construcción sin que fuese indicado correctamente qué se debía hacer para que mantuviese su resistencia sísmica de acuerdo al diseño».

«El resto de los edificios que fueron demolidos sí cumplieron con la norma porque el terremoto fue de una intensidad excepcionalmente severa y en ese caso se aceptan daños en elementos estructurales. El tema es que deben ser demolidos porque la reparación significa un alto costo, incluso más alto que construir otro edificio», agregó la especialista.

Respecto a los edificios patrimoniales que abundan por ejemplo en el centro de Santiago y Valparaíso, la ingeniera comentó que un ejemplo importante que ha resistido todos los terremotos registrados a la fecha es la Iglesia de San Francisco, ubicada a un costado de la Alameda en el centro de Santiago.

«Ese es un caso especial porque debe tener un sistema estructural además del adobe que permita esa capacidad resistente, ya que ese material tiene un muy buen comportamiento térmico, es decir permite una buena aislación de la estructura, pero desafortunadamente no tiene capacidad de resistencia. Una vivienda de adobe debe ir acompañada por otra estructuración que fije más resistencia», planteó González.

Finalmente, la docente recordó que la norma de edificios NCH 433 se somete a observaciones cada vez que se produce un terremoto para actualizar sus condiciones, acorde a los nuevos parámetros.  

«La normativa se somete a revisión en Chile cada vez que hay un terremoto porque ahí es cuando se tiene información respecto al comportamiento de los edificios y las viviendas que han sido diseñadas con la normativa, y así también se pueden incluir los avances tecnológicos que permiten un diseño más preciso para que las edificaciones resistan de acuerdo a la intensidad de los terremotos», concluyó la ingeniera.

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