Mintieron para ganar millones: exejecutivos de salmonera Nova Austral culpables de contaminar aguas y falsificar datos ambientales

En una resolución dictada este miércoles 11 de junio, el Tribunal de Juicio Oral en lo Penal de Punta Arenas emitió veredicto condenatorio en contra de los exejecutivos de salmonera noruega Nova Austral, Drago Covacich Mac-Kay y Nicos Nicolaides Bussenius, encontrándolos culpables del delito consumado y reiterado de contaminación de aguas, cometido entre diciembre de 2016 y junio de 2019 en Porvenir, en la Región de Magallanes.

Además, y por mayoría del tribunal, también fueron «condenados» Isaac Aaron Olivet-Besson Osorio y Rigoberto Antonio Garrido Arriagada como encubridores de dicho delito. Asimismo, Covacich Mac-Kay recibió veredicto condenatorio por la entrega de información falsa a la autoridad fiscalizadora, ilícito sancionado en el artículo 212 del Código Penal.

Falsificación de cifras y manipulación de sistemas de control

Según detalló el Ministerio Público, los acusados idearon un sistema paralelo al oficial (Fish Talk) en 16 centros de cultivo para adulterar los datos de siembra, cultivo, cosecha y mortalidad de salmones que debían ser reportados a Sernapesca. La operación fraudulenta habría sido ejecutada con el objetivo de obtener bonificaciones fiscales millonarias, amparadas en la Ley Navarino, y evitar sanciones por parte de la autoridad.

La manipulación permitió que los centros obtuvieran una clasificación de bioseguridad alta, cuando en realidad debían estar catalogados en la categoría más baja, lo que habría implicado una reducción del 60% de peces a sembrar. Con esta estrategia, Nova Austral recibió cerca de $50 mil millones entre febrero de 2017 y junio de 2019 en concepto de bonificación estatal.

De acuerdo al veredicto del tribunal, la información manipulada por los imputados «permitió que los centros de producción de la empresa obtuvieran una clasificación de bioseguridad alta, cuando los datos reales daban cuenta que les correspondía asignarle una clasificación de bioseguridad baja dos, lo que habría implicado, necesariamente, una reducción del 60% de ejemplares a sembrar, impactando en la producción total de Nova Austral y, consecuencialmente, una bonificación menor a la solicitada a la Tesorería General de la República, como parte de la Ley 18.392 (Ley Navarino), que establece un régimen preferencial aduanero y tributario para el territorio de la XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, obteniendo entre febrero de 2017 y junio de 2019, un monto de $50.398.204.324, solo a título de bonificación del 20% de producción».

Irregularidades ambientales reiteradas

Durante el periodo investigado, según informó el tribunal, los exdirectivos también incurrieron en diversas infracciones a la normativa ambiental y a la resolución de calificación ambiental que autorizaba su operación acuícola, afectando de forma directa el ecosistema marino de la región.

Investigación periodística destapó el escándalo

El caso comenzó a destaparse públicamente en junio de 2019, cuando una investigación de El Mostrador accedió a correos internos de la compañía en los que se instruía a jefes de área manipular estadísticas de mortalidad de salmones, con el objetivo de evitar multas y no afectar las utilidades de la firma.

Poco después de la publicación, la empresa intentó controlar el daño reconociendo que había entregado “cierta” información “errónea” a Sernapesca, aunque acotó el problema a un solo centro de cultivo y a un ciclo de producción. Sin embargo, la investigación judicial desestimó esta versión, acreditando un patrón más amplio y sostenido de ocultamiento deliberado.

Absoluciones y veredicto pendiente

El tribunal absolvió a los acusados del cargo de fraude de subvenciones y rechazó la demanda civil presentada por el Consejo de Defensa del Estado en relación a ese delito. La lectura de la sentencia definitiva fue fijada para el sábado 5 de julio a las 13:00 horas, y estará a cargo del juez Guillermo Cádiz Vatcky.