El misterio del estallido cósmico más brillante de todos los tiempos, finalmente revelado

El 9 de octubre de 2022, los telescopios de todo el mundo registraron un fenómeno cósmico sin precedentes: la explosión de rayos gamma más deslumbrante jamás observada, conocida como «BOAT». Este estallido cósmico, que desconcertó a los científicos por su excepcional brillo, ha sido ahora explicado por un equipo internacional encabezado por la Universidad de Washington, cuyos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Science Advances.

Los estallidos de rayos gamma son los eventos más violentos y energéticos en el universo, liberando en cuestión de segundos una cantidad de energía equivalente a la emitida por el Sol a lo largo de toda su existencia.

En el caso del estallido BOAT, ocurrido tras el colapso de una estrella masiva y la formación subsiguiente de un agujero negro, los investigadores descubrieron que la explosión inicial, denominada GRB 221009A, se dirigió directamente hacia la Tierra, arrastrando consigo una cantidad extraordinaria de material estelar.

El estudio del estallido cósmico

El estudio reveló una peculiaridad en el chorro de GRB 221009A, caracterizado por un núcleo estrecho con «alas anchas e inclinadas», una configuración diferente a los chorros observados en otras explosiones de rayos gamma. Esta particularidad podría explicar por qué el brillo del estallido se mantuvo visible durante meses en múltiples longitudes de onda.

Brendan O’Connor, estudiante de posgrado en la Universidad de Washington y autor principal del estudio, describe estos hallazgos como un «enorme paso adelante» en la comprensión de los estallidos de rayos gamma, desafiando las teorías estándar sobre su física. El equipo utilizó uno de los telescopios del Observatorio Gemini en Chile para observar el evento en octubre pasado.

Estos descubrimientos impulsarán futuros estudios sobre las explosiones de rayos gamma y estimularán la creación de simulaciones computarizadas más detalladas de las estructuras de los chorros. Alexander van der Horst, profesor de Física en la Universidad de Washington y coautor del estudio, señala la necesidad de modelos más complejos y simulaciones informáticas precisas para comprender los chorros en las explosiones de rayos gamma, desafiando la visión previa de que su forma era similar a un cucurucho de helado.

Con esta investigación, se arroja luz sobre uno de los fenómenos más enigmáticos del universo, abriendo nuevas perspectivas en el estudio de los estallidos de rayos gamma y desafiando las concepciones previas sobre su naturaleza y origen.

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