Cuando en abril de 2023, el presidente Gabriel Boric anunció que Codelco se encargaría de buscar al mejor socio para la explotación de litio en el Salar de Atacama, la cuprífera estatal llevaban ya tres meses de negociaciones y había firmado hace apenas 21 días un acuerdo con Morgan Stanley para negociar con SQM. En mayo, en apenas dos días Corfo transfirió a Codelco la potestad de negociar sobre las pertenencias mineras del acuífero. Todo indica que el anuncio del mandatario fue apenas una formalidad y, por detrás, estaba ya todo cocinado.

El 11 de julio de 1971, cuando el Congreso Nacional aprobó la Nacionalización de la Industria del Cobre, promovida por el gobierno de Salvador Allende, quedó consagrado como el ‘Día de la Dignidad Nacional’. Hoy, más de medio siglo después de ese hito clave para la historia económica posterior, varios eventos conmemoran una política de recuperación de las riquezas naturales que la actual generación gobernante olvidó. Por acá el panorama:

La economista de la Usach estima un perjuicio fiscal entre 45 mil millones a 365 mil millones de dólares producto del pacto entre Codelco y SQM que prolonga hasta el año 2060 la explotación del Salar de Atacama a la empresa de la familia Ponce Pinochet.

Vocales de mesa que ni conocían los candidatos, jóvenes de 18 años que cuentan qué los convoca a votar, una encuesta sobre la economía a los feriantes y cómo ven la apertura de las mesas en un local de completos, dan una postal de las recientes elecciones primarias, en las que participaron 1.420.435 personas. Un 9,16% del electorado, es decir, nueve de cada diez personas, no se sintieron convocados a sufragar en las primarias del oficialismo. Acompañamos la jornada en un local de votaciones en Peñalolén.

Con 96 votos la Cámara aprobó el Informe de la Comisión Investigadora que pide anular el acuerdo SQM-Codelco, dando cuenta de la transversalidad política en el rechazo al pacto con la empresa de los Ponce Pinochet. Apenas hubo 2 votos en contra. Diputados argumentaron que la entrega hasta el año 2060 del Salar de Atacama a SQM, “no se trata sólo de una mala señal, se trata de una oportunidad perdida”. En tanto, el diputado Cristián Tapia solicitó directamente al presidente Boric “que instruya a Codelco a que no se firme este contrato”.

La entramada alianza que promueve y protege el polémico acuerdo entre SQM y Codelco al interior del gobierno tiene su origen en la Corporación Innovación y Democracia, creada en 1998 y entre cuyos socios fundadores figuran Carolina Tohá, Máximo Pacheco y Samuel Donoso, quien fue el enlace para la entrega de 57 millones de pesos de parte de SQM al PPD cuando Carolina Tohá era presidenta de la colectividad.

Afanado en calcular el valor de la naturaleza, el ingeniero en minas Edmundo Tulcanaza advierte sobre los riesgos de no contemplar los elementos naturales del territorio en la actual política minera, lo que acaba destruyendo el valor de un país. Si nos concentramos sólo en el litio se pierde plata, también destaca, llamando la atención sobre el potasio, el boro y otros minerales. “Si estamos siempre marcando el paso y extrayendo concentrado, no nos va a llevar a ninguna parte”.

Con la nominación de la oficina Nueva Victoria con el nombre del ex-yerno de Pinochet, SQM apuesta a cerrar un ciclo coronado con el polémico pacto con Codelco. Dicha planta es la principal productora de yodo en el mundo, negocio cuyas bases fueron sentadas por la nacionalización del salitre y el gobierno de la Unidad Popular, cuando se sacó a la industria del letargo de décadas de administración extranjera y se proyectó una industria de química pesada. Todo quedó en vano en las manos del ex-yerno de Pinochet.

Los proyectos de explotación de litio desarrollados por Codelco y Enami se sustentan en buscar a socios a quienes se entrega la mitad del negocio. Así ocurre con el acuerdo SQM-Codelco que entrega hasta el 2060 la mitad de la explotación de litio a la empresa de la familia Ponce Pinochet; la cesión de la mitad del Salar de Maricunga a la angloaustraliana Rio Tinto, junto con la la mayoría accionaria en los Salares Altoandinos por parte de Enami. Expertos en minería y economistas consideran que es mejor quedarse con la totalidad del negocio.

La pregunta la plantea Martín Arboleda, autor de ‘Planetary Mine’ y ‘Gobernar la utopía’. El primer libro da cuenta de la compleja red que conecta las minas chilenas con la economía global y en el segundo plantea ideas y caminos en torno de la planificación y el poder popular. Arboleda comenta que en Chile “hay sectores políticos para quienes hablar de una política industrial es un tema tabú” y en la explotación del litio “se presentan viejas formas de subordinación internacional”.