Reconocido como fertilizante para el cultivo de remolacha, uvas, papas y tabaco, el potasio también tuvo aplicaciones industriales en Chile, siendo usado para la fabricación de productos químicos, antisépticos, jabones, teñido de textiles y curtido de cueros. En 1910 salió a la venta Taranto, el primer cloruro de potasio producido en el Salar de Pintados, el principal yacimiento del mineral para esa época.

Exportado como fertilizante desde 1898, el potasio fue parte de la industria del salitre. Las primeras exploraciones en la Provincia de Tarapacá fueron realizadas por geólogos como Carl Ochseniuss, quien tras visitar el Salar de Pintados formuló la teoría de las barreras (Barrentheorie) en 1878 para explicar el origen de los depósitos salinos. Un informe encargado en 1911 por una compañía minera concluyó que habían “fundados motivos para decir que nace en Chile una nueva y gran industria y tal vez una de las más poderosas y permanentes”.

Si los productores de potasio chileno exportan a 353 dólares por tonelada el fertilizante, el precio pagado al ser importado sube a US$ 610 por ton. Dicha distorsión en los precios ha producido sospechas entre los agricultores, quienes también recelan del acuerdo entre Codelco y SQM. A través de una opaca cláusula la estatal está obligada a vender toda la producción de potasa del Salar de Atacama a su socio, asegurando así el monopolio sobre el mineral a Julio Ponce Lerou. Ya fue solicitada una investigación ante la Fiscalía Nacional Económica

Es uno de los minerales más discretos en las noticias de minería, pero lo cierto es que hasta el año 2021, el potasio fue el principal ingreso de SQM. Si a comienzos del siglo XX Estados Unidos exhibía orgulloso ser el principal productor de acero y carbón en el mundo, Francia lo hacía con la bauxita y Alemania con el potasio. Analistas norteamericanos consideran desde hace décadas al fertilizante como uno de los minerales estratégicos. En Chile, el acuerdo entre Codelco-SQM asegura el monopolio extractivo a la empresa de Ponce Lerou.

Tras hacerse con la empresa a través de sucias maniobras, Julio Ponce, ex yerno de Pinochet, ha perpetuado el control de Soquimich y la explotación del litio, financiando a todos los candidatos a presidente favoritos a lo largo de la post dictadura, con la sola excepción de Patricio Aylwin y Gabriel Boric. Ahora intenta perpetuar el monopolio del litio más allá de 2030, cuando vence la concesión y debe entregar la explotación del salar al patrimonio público.

La justicia acogió la demanda de vulneración de derechos fundamentales por despido discriminatorio por sindicación deducidas por tres trabajadores y ordenó a SQM su reincorporación.

“Estamos frente a una trama derechamente de corrupción e impunidad que parece que es de nunca acabar con SQM“, planteó el abogado sobre fallo en el que el voto de la suspendida ministra sirvió para rebajar una gran multa aplicada contra la empresa de Ponce Lerou por el Caso Cascadas.

Una rebaja de una multa de 1,7 millones de UF a apenas 75 mil UF que benefició a SQM en 2019 está en entredicho hoy por la Corte Suprema. En la oportunidad fue clave el rol de la cuestionada ministra Ángela Vivanco para dar la mayoría en la insólita votación de la Tercera Sala.

La atomización social generada por la dictadura y consagrada por la Concertación, combinada con el total control de los medios masivos de comunicación por los grupos económicos (¡generado por los propios gobiernos concertacionistas!) provocaron un nefasto individualismo y sometimiento en la generalidad de la sociedad chilena.

Luis Hermosilla es un claro exponente del oportunismo político y las flaquezas de nuestro sistema institucional. Comunista en su juventud y abogado defensor, incluso, de las víctimas de los DDHH de la Dictadura, la llamada Transición a la Democracia lo catapultó a las alturas del poder después de convertirse, para sorpresa colectiva, en el abogado de la familia del senador Jaime Guzmán Errázuriz, el ultimado fundador de la UDI.