Rio Tinto pagó en Argentina 6.700 millones de dólares por un yacimiento de litio que producirá la mitad de las 300 mil toneladas establecidas en el acuerdo entre SQM y Codelco para explotar el Salar de Atacama. El proyecto Arcadium Lithium es un referente comparativo a los cero pesos pagados por SQM por la mitad de la producción de litio, la totalidad del potasio y otras sales del acuífero atacameño. "Esto hará a esta compañía la más rica de Chile”- advirtió un competidor en el negocio de los nitratos.

Para evadir el impuesto específico a la minería SQM ha desplegado en los últimos años una compleja fórmula que obliga al SII a ir a tribunales. Para 2022 eran 745, 3 millones de dólares de deuda, sin considerar intereses y multas. La elusión impositiva ha sido una política de SQM, detectada incluso en el gobierno de Piñera, cuando subdeclaró $2.600 millones en impuestos. Luego, en el segundo gobierno de Bachelet, pillaron que pagó 8.9 millones de dólares menos por el arriendo de las pertenencias mineras en el Salar de Atacama.

Las fortunas de los seis chilenos en el ranking Forbes 2025 provienen de la gran minería, el negocio forestal, las finanzas... y del poder político en dictadura. Aquí, su historia y sus cuestionamientos.

Será en noviembre cuando, luego de pasar este temporal de ofertas y liquidaciones, se deba elegir por cuatro años a una nueva autoridad principal. De público conocimiento es que los grandes problemas no serán resueltos y las urgencias que nacen desde la pobreza y la desigualdad serán nuevamente postergadas, miradas con recelo.

Una nueva noción ha colonizado la retórica pública: la complementariedad público-privada. Es el eufemismo usado por el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, para entregar ricos yacimientos de cobre a Anglo American hasta el 2051 y la explotación del Salar de Atacama a SQM hasta el año 2060. El guion lo diseñó Libertad y Desarrollo y encubre nuevas formas de privatización.

Ni Máximo Pacheco ni Eduardo Bitrán, ambos directores de Codelco, quisieron entregar las recomendaciones y costos de la asesoría del banco de inversiones Morgan Stanley a los diputados de la Comisión Investigadora sobre el acuerdo entre la cuprífera estatal y la empresa de Julio Ponce Lerou. La situación genera un impase entre el poder del Legislativo y la Ley de Gobierno Corporativo de Codelco, gestionada como empresa privada por fuera del escrutinio público.

La noción de ‘complementariedad público-privada’ ha sido el eslogan usado por Máximo Pacheco para promover la integración de las minas de Codelco Andina con Los Bronces de Anglo American. Dicho modelo aplicado al interior de Codelco ha aumentado los costos y llegado a paralizar la producción. En el acuerdo con la minera anglo-sudafricana se entregarán ricos yacimientos en cobre de alta ley a cambio del oro de los tontos.

El presidente del directorio de Codelco promovió el acuerdo con SQM, basándose en un precio del litio a 20 mil dólares la tonelada, cifra que es irreal con el actual precio del mineral. Según Morgan Stanley, el valor del litio se mantendrá por debajo de los US$15.000 por tonelada hasta el final de la década, causado por un exceso de producción que mantiene un superávit en los mercados. El acuerdo, en tanto, permite aumentar las cuotas de extracción de 165 mil a 300 mil toneladas anuales, lo que aumentará el stock de litio disponible.

Cuando se creó SQM, en 1968, el principal problema de la explotación de nitratos era la volatilidad de su precio en los mercados mundiales. Se vislumbró así la conformación de una industria química pesada en el Norte Grande y el desarrollo de nuevos productos con valor agregado. También se creó el Centro de Investigación del Salitre y la Industria Química (Centro). Casi 60 años después, SQM sigue siendo productora de materias primas y Chile enfrenta un severo déficit fiscal por la dependencia de los precios internacionales del litio.

El caso SQM, uno de los escándalos de corrupción más grandes del último tiempo, cumple este año una década. En enero de 2014 habrán transcurrido 25 meses desde que inició el juicio oral y durante ese periodo, los avances del ente persecutor son, a juicio de algunos intervinientes, escasos.