La reciente votación de la Cámara que abrirá una Comisión Investigadora sobre el acuerdo que mantiene a la empresa de Ponce Lerou en la explotación del Salar de Atacama hasta 2060, mostró que los parlamentarios oficialistas tomaron distancia del trato promovido por el Ejecutivo. La investigación se suma a la virtual fractura del núcleo del salar por sobreexplotación y una pesquisa de la Fiscalía Nacional Económica para clarificar los precios del potasio.

La iniciativa busca reconocer la labor de los faeneros y rendir homenaje a los trabajadores de la minera “El Abra” que fallecieron en un trágico accidente de tránsito el 9 de diciembre de 1995, en el marco de una huelga en el consorcio BSK.

"Hay que considerar que esta es una decisión que aún puede ser revisada por la Corte Suprema y que no podemos referirnos al fondo del asunto por ser un proceso pendiente", indicó la titular de Medioambiente.

Exportado como fertilizante desde 1898, el potasio fue parte de la industria del salitre. Las primeras exploraciones en la Provincia de Tarapacá fueron realizadas por geólogos como Carl Ochseniuss, quien tras visitar el Salar de Pintados formuló la teoría de las barreras (Barrentheorie) en 1878 para explicar el origen de los depósitos salinos. Un informe encargado en 1911 por una compañía minera concluyó que habían “fundados motivos para decir que nace en Chile una nueva y gran industria y tal vez una de las más poderosas y permanentes”.

Si los productores de potasio chileno exportan a 353 dólares por tonelada el fertilizante, el precio pagado al ser importado sube a US$ 610 por ton. Dicha distorsión en los precios ha producido sospechas entre los agricultores, quienes también recelan del acuerdo entre Codelco y SQM. A través de una opaca cláusula la estatal está obligada a vender toda la producción de potasa del Salar de Atacama a su socio, asegurando así el monopolio sobre el mineral a Julio Ponce Lerou. Ya fue solicitada una investigación ante la Fiscalía Nacional Económica

35 organizaciones manifestaron estar indignadas por haber recibido una invitación al foro de Anglo American. Critican que, bajo el disfraz de la sostenibilidad, la minera "insiste en la destrucción de los glaciares, desconoce los estudios científicos, persevera en sus prácticas de greenwashing y persiste en intentos por comprar y controlar todos los espacios hasta dónde llega su impertinente billetera".

Este acto, busca crear mesas de trabajo para solucionar problemáticas comunes, avanzar hacia proyectos de empresa entre ambas partes, todo con el fin de contribuir al crecimiento de Codelco Chile.

Es uno de los minerales más discretos en las noticias de minería, pero lo cierto es que hasta el año 2021, el potasio fue el principal ingreso de SQM. Si a comienzos del siglo XX Estados Unidos exhibía orgulloso ser el principal productor de acero y carbón en el mundo, Francia lo hacía con la bauxita y Alemania con el potasio. Analistas norteamericanos consideran desde hace décadas al fertilizante como uno de los minerales estratégicos. En Chile, el acuerdo entre Codelco-SQM asegura el monopolio extractivo a la empresa de Ponce Lerou.

El sindicato denunció el suicidio de un trabajador, ocurrido tras ser despedido por la empresa, "sin fundamento alguno", mientras se encontraba con licencia médica.

Una fiscalización en terreno realizada por la Superintendencia de Medio Ambiente constató que la Fundición de Potrerillos, ubicada en la comuna de Diego de Almagro, no contaba con sistema de monitoreo para medir los niveles de emisión de dióxido de azufre, lo que constituye una grave infracción a la normativa ambiental. Por lo anterior, la SMA cursó una multa de 5 mil Unidades Tributarias Anuales a Codelco, equivalentes a más de $3.997 millones.