Rio Tinto pagó en Argentina 6.700 millones de dólares por un yacimiento de litio que producirá la mitad de las 300 mil toneladas establecidas en el acuerdo entre SQM y Codelco para explotar el Salar de Atacama. El proyecto Arcadium Lithium es un referente comparativo a los cero pesos pagados por SQM por la mitad de la producción de litio, la totalidad del potasio y otras sales del acuífero atacameño. "Esto hará a esta compañía la más rica de Chile”- advirtió un competidor en el negocio de los nitratos.

En la última década la producción de Anglo American cayó la mitad, pasando sus plantas de concentración de cobre en Los Bronces a estar subutilizadas. La minera anglo-sudafricana pasó de producir 437,8 millones de toneladas a 220,6. Para mantener su producción, Anglo necesita los yacimientos que tiene Codelco Andina, casi tres veces más grandes y con una ley del mineral de un 28% de cobre, en comparación con el 19% de Los Bronces. La propuesta del ‘rajo integrado’ sólo beneficiará retomar la producción de la planta de Anglo American.

Para evadir el impuesto específico a la minería SQM ha desplegado en los últimos años una compleja fórmula que obliga al SII a ir a tribunales. Para 2022 eran 745, 3 millones de dólares de deuda, sin considerar intereses y multas. La elusión impositiva ha sido una política de SQM, detectada incluso en el gobierno de Piñera, cuando subdeclaró $2.600 millones en impuestos. Luego, en el segundo gobierno de Bachelet, pillaron que pagó 8.9 millones de dólares menos por el arriendo de las pertenencias mineras en el Salar de Atacama.

Ante la demanda de renacionalizar el cobre, o bien dotar de mayores poderes al sector de esa industria que aún está en manos del Estado, Eduardo Artés planteó la necesidad de que la producción de cobre esté en su totalidad orientada por el Estado de Chile.

Una nueva noción ha colonizado la retórica pública: la complementariedad público-privada. Es el eufemismo usado por el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, para entregar ricos yacimientos de cobre a Anglo American hasta el 2051 y la explotación del Salar de Atacama a SQM hasta el año 2060. El guion lo diseñó Libertad y Desarrollo y encubre nuevas formas de privatización.

Ni Máximo Pacheco ni Eduardo Bitrán, ambos directores de Codelco, quisieron entregar las recomendaciones y costos de la asesoría del banco de inversiones Morgan Stanley a los diputados de la Comisión Investigadora sobre el acuerdo entre la cuprífera estatal y la empresa de Julio Ponce Lerou. La situación genera un impase entre el poder del Legislativo y la Ley de Gobierno Corporativo de Codelco, gestionada como empresa privada por fuera del escrutinio público.

La noción de ‘complementariedad público-privada’ ha sido el eslogan usado por Máximo Pacheco para promover la integración de las minas de Codelco Andina con Los Bronces de Anglo American. Dicho modelo aplicado al interior de Codelco ha aumentado los costos y llegado a paralizar la producción. En el acuerdo con la minera anglo-sudafricana se entregarán ricos yacimientos en cobre de alta ley a cambio del oro de los tontos.

En una entrevista con el podcast del Sindicato Chuquicamata, el precandidato presidencial Marco Enríquez-Ominami afirmó que Codelco es el pilar fundamental para reindustrializar Chile. Además, criticó el modelo actual de explotación del cobre, calificando el Royalty como “tímido” y advirtiendo sobre la privatización progresiva de la industria.

El presidente del directorio de Codelco promovió el acuerdo con SQM, basándose en un precio del litio a 20 mil dólares la tonelada, cifra que es irreal con el actual precio del mineral. Según Morgan Stanley, el valor del litio se mantendrá por debajo de los US$15.000 por tonelada hasta el final de la década, causado por un exceso de producción que mantiene un superávit en los mercados. El acuerdo, en tanto, permite aumentar las cuotas de extracción de 165 mil a 300 mil toneladas anuales, lo que aumentará el stock de litio disponible.

Esto significa que, por un simple decreto supremo, cualquiera de los Presidentes de Chile, desde Pinochet a Boric, han podido nacionalizar la industria minera, pero nadie ha tenido el coraje y la inteligencia para hacerlo, como la tuvo el Presidente Allende.