Luego de un siglo de prospecciones en los salares del desierto de Atacama buscando yacimientos con una buena ley, en 1969 geólogos chilenos dieron cuenta de altas concentraciones de potasio, junto a litio, boro y rodio, entre otros minerales, en el Salar de Atacama. Infirieron incluso la existencia de 40 mil toneladas de litio y 400 mil de potasio por metro vertical en el núcleo del acuífero. Hoy Chile es el noveno productor de dicho fertilizante en el mundo. La base de dicha industria fue un programa de investigaciones sobre sales de Corfo.

La reciente votación de la Cámara que abrirá una Comisión Investigadora sobre el acuerdo que mantiene a la empresa de Ponce Lerou en la explotación del Salar de Atacama hasta 2060, mostró que los parlamentarios oficialistas tomaron distancia del trato promovido por el Ejecutivo. La investigación se suma a la virtual fractura del núcleo del salar por sobreexplotación y una pesquisa de la Fiscalía Nacional Económica para clarificar los precios del potasio.

Reconocido como fertilizante para el cultivo de remolacha, uvas, papas y tabaco, el potasio también tuvo aplicaciones industriales en Chile, siendo usado para la fabricación de productos químicos, antisépticos, jabones, teñido de textiles y curtido de cueros. En 1910 salió a la venta Taranto, el primer cloruro de potasio producido en el Salar de Pintados, el principal yacimiento del mineral para esa época.

Un triunfo ciudadano ha ocurrido en la Cámara de Diputados de Chile: Aprobada la Creación de una Comisión Investigadora Especial por el acuerdo SQM-Codelco y negocios llevados adelante en el marco de la Estrategia nacional del Litio

El acuerdo SQM-Codelco y la compra de un proyecto de litio fantasma con dineros del Estado, ha despertado el deber fiscalizador de parlamentarios que han solicitado Comisión Investigadora para ambos casos en particular, no obstante y contrariamente al espíritu de velar por la transparencia y rendición de cuentas,  desde el poder Ejecutivo intentan frenar la […]

El acuerdo por el litio entre SQM y Codelco, que busca establecer una sociedad público-privada a través de la absorción de Tarar Spa, enfrenta un desafío clave: la imposibilidad de explotar el litio sin contar con un Contrato Especial de Operación del Litio (CEOL)

Exportado como fertilizante desde 1898, el potasio fue parte de la industria del salitre. Las primeras exploraciones en la Provincia de Tarapacá fueron realizadas por geólogos como Carl Ochseniuss, quien tras visitar el Salar de Pintados formuló la teoría de las barreras (Barrentheorie) en 1878 para explicar el origen de los depósitos salinos. Un informe encargado en 1911 por una compañía minera concluyó que habían “fundados motivos para decir que nace en Chile una nueva y gran industria y tal vez una de las más poderosas y permanentes”.

Si los productores de potasio chileno exportan a 353 dólares por tonelada el fertilizante, el precio pagado al ser importado sube a US$ 610 por ton. Dicha distorsión en los precios ha producido sospechas entre los agricultores, quienes también recelan del acuerdo entre Codelco y SQM. A través de una opaca cláusula la estatal está obligada a vender toda la producción de potasa del Salar de Atacama a su socio, asegurando así el monopolio sobre el mineral a Julio Ponce Lerou. Ya fue solicitada una investigación ante la Fiscalía Nacional Económica

Es uno de los minerales más discretos en las noticias de minería, pero lo cierto es que hasta el año 2021, el potasio fue el principal ingreso de SQM. Si a comienzos del siglo XX Estados Unidos exhibía orgulloso ser el principal productor de acero y carbón en el mundo, Francia lo hacía con la bauxita y Alemania con el potasio. Analistas norteamericanos consideran desde hace décadas al fertilizante como uno de los minerales estratégicos. En Chile, el acuerdo entre Codelco-SQM asegura el monopolio extractivo a la empresa de Ponce Lerou.

Acuerdo por el litio SQM-Codelco podría constituir una violación a la Constitución de Chile tras una fórmula diseñada para su vulneración y de los accionistas minoritarios de la empresa