Si bien la pre-candidata de la coalición gobernante no ha estado ligada a la negociación que entrega la explotación del Salar de Atacama a los nietos de Pinochet, cuando fue presidenta del PPD y para su candidatura a alcaldesa de Santiago (2011-2012), su partido recibió 57 millones de pesos de SQM. Tohá siempre ha dicho que no tenía idea de donde venía ese dinero, aunque reconoce haber tenido reuniones con el gerente de la empresa de Ponce Lerou, en las que se hablaba de “Soquimich y su concesión”.

El acuerdo por la explotación de litio hasta el año 2061 entre SQM y Codelco ha entrado de lleno en el escenario presidencial

Rio Tinto pagó en Argentina 6.700 millones de dólares por un yacimiento de litio que producirá la mitad de las 300 mil toneladas establecidas en el acuerdo entre SQM y Codelco para explotar el Salar de Atacama. El proyecto Arcadium Lithium es un referente comparativo a los cero pesos pagados por SQM por la mitad de la producción de litio, la totalidad del potasio y otras sales del acuífero atacameño. "Esto hará a esta compañía la más rica de Chile”- advirtió un competidor en el negocio de los nitratos.

En un demoledor informe, OLCA revela impactos ecológicos de la nueva estrategia nacional del Gobierno para el desarrollo de la industria del litio.

Para evadir el impuesto específico a la minería SQM ha desplegado en los últimos años una compleja fórmula que obliga al SII a ir a tribunales. Para 2022 eran 745, 3 millones de dólares de deuda, sin considerar intereses y multas. La elusión impositiva ha sido una política de SQM, detectada incluso en el gobierno de Piñera, cuando subdeclaró $2.600 millones en impuestos. Luego, en el segundo gobierno de Bachelet, pillaron que pagó 8.9 millones de dólares menos por el arriendo de las pertenencias mineras en el Salar de Atacama.

El litio tuvo un alza histórica en su precio que escaló a la nubes en menos de un año para luego tener un abrupto desplome

Una nueva noción ha colonizado la retórica pública: la complementariedad público-privada. Es el eufemismo usado por el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, para entregar ricos yacimientos de cobre a Anglo American hasta el 2051 y la explotación del Salar de Atacama a SQM hasta el año 2060. El guion lo diseñó Libertad y Desarrollo y encubre nuevas formas de privatización.

Ni Máximo Pacheco ni Eduardo Bitrán, ambos directores de Codelco, quisieron entregar las recomendaciones y costos de la asesoría del banco de inversiones Morgan Stanley a los diputados de la Comisión Investigadora sobre el acuerdo entre la cuprífera estatal y la empresa de Julio Ponce Lerou. La situación genera un impase entre el poder del Legislativo y la Ley de Gobierno Corporativo de Codelco, gestionada como empresa privada por fuera del escrutinio público.

El presidente del directorio de Codelco promovió el acuerdo con SQM, basándose en un precio del litio a 20 mil dólares la tonelada, cifra que es irreal con el actual precio del mineral. Según Morgan Stanley, el valor del litio se mantendrá por debajo de los US$15.000 por tonelada hasta el final de la década, causado por un exceso de producción que mantiene un superávit en los mercados. El acuerdo, en tanto, permite aumentar las cuotas de extracción de 165 mil a 300 mil toneladas anuales, lo que aumentará el stock de litio disponible.

Cuando se creó SQM, en 1968, el principal problema de la explotación de nitratos era la volatilidad de su precio en los mercados mundiales. Se vislumbró así la conformación de una industria química pesada en el Norte Grande y el desarrollo de nuevos productos con valor agregado. También se creó el Centro de Investigación del Salitre y la Industria Química (Centro). Casi 60 años después, SQM sigue siendo productora de materias primas y Chile enfrenta un severo déficit fiscal por la dependencia de los precios internacionales del litio.